第二章 遠來的老人

    李龍煙提了燈籠，徑往後山奔去。到得山坡時，王三和崔五正在那裡探頭探腦地張望。崔五道：「快點起燈籠來，那蛇鑽到龍頭石下面了，石下有個洞，說不定是它的窩。」李龍煙點了燈籠，和崔五一人一盞，三人往那龍頭石下面尋去。

    來到近前，只見石下生著一大叢草，撥開草叢，果然現出拳頭大一個洞口。李龍煙撿來一根細長的樹枝往裡探去，伸進一半，便伸不進去了。王三、崔五齊聲問道：「到頭了？」

    李龍煙道：「不知道。或許洞身彎曲，樹枝不會拐彎，被洞壁擋住了。」

    王三道：「咱們把它挖出來。」從旁邊找來一根尺許長的樹枝，伸進洞口，一點點往外撥土。

    李龍煙忙道：「別拿短枝挖！手離洞口太近，小心那蛇突然竄出，咬你一口。」王三啊了一聲，起身拋下樹枝，後退兩步。李龍煙用那根細長樹枝往洞裡亂捅，過了半晌，卻依然並無動靜。

    三人正待商量別法，忽聽身後一人說道：「三個小鬼，在幹什麼呀?」

    三人吃了一驚，轉回頭看時，只見山坡上緩步走來一人。這人年紀已老，鬚髮皆白，手裡拄著一根一人來高的拐杖，杖頭繫著一個大白葫蘆。他走到近前，笑眯眯地問道；「三個小朋友，是在捉蟲兒麼？」

    李龍煙等見此老年紀雖大，然而面色紅潤，精神健旺，一對眼睛神光湛然，與尋常鄉下老兒大不相同。李龍煙道：「你是誰？是外鄉的麼？」那老者搖頭道：「我是一個過路人。」李龍煙道：「這麼晚了，你在這荒山野嶺，是要到哪裡去？」

    那老者臉一板，說道：「小鬼，東問西問這些不打緊的事幹什麼？你叫什麼名字？」李龍煙道:「我姓李。」老者道：「你們三個，都是這村子裡的麼？」三人一頭。老者道：「大半夜的，不回家睡覺，在這山上做什麼？」李龍煙道：「抓蛇。」

    老者瞅了瞅龍頭石下那個小洞，說道：「蛇兒進洞了？」李龍煙道：「是啊，弄它不出。」那老者笑道：「巧極！我剛好會捉蛇，讓我弄它出來，你們且讓開，都站遠些。」李龍煙等三人大喜，一起退開，凝神看那老者捉蛇。

    只見那老者伸手入懷，掏出一個小木盒，打開來，裡面滿滿一盒綠粉。老者用指甲挑了一撮，撒在洞口周圍，然後用火摺子湊上去點燃藥粉。

    只聽哧哧聲響，綠粉燒著，一股濃濃的青煙竄將上來。那老者深吸一口氣，將青煙往那洞口吹去。李龍煙等三人在一旁看著好奇，都湊上兩步，鼻中亦聞到那青煙味道，但覺有一股淡淡的香味，聞著十分舒服。

    那老者回頭道：「你們站開些，別熏著你們。」王三道：「這煙兒挺香，我們不怕！」老者瞪了他一眼，說道：「不聽老人言，吃虧在眼前！」

    李龍煙甚是聰明，眼見那老者用煙誘蛇，煙中必有古怪，忙將王三崔五拉開幾步，但饒是如此，三人也還是吸進了少許。

    約莫過了半盞茶的功夫，只聽洞口傳來悉悉索索的聲響，一條黑白相間的蛇慢慢爬了出來。王三沉不住氣，叫道：「就是它，就是它！」

    那老者擺手令他禁聲，拾起適才王三拋下的那根短樹枝，往蛇頭上一點，這一點似乎並不重，但那蛇卻如遭電擊，身子驟然一縮，蛇頭已然癱下。那老者哈哈一笑，用樹枝將蛇挑了起來，送到三人面前，說道：「死啦，你們還要不要？」

    李龍煙甚覺好奇，問道：「老伯，你那綠粉是什麼藥物，竟能誘那蛇自行出來？」

    老者道：「這個嘛，可不能跟你說了。」將死蛇往他三人面前地上抖落。王三崔五搶上去拾，不料剛一邁步，只聽「咕咚」「咕咚」兩聲，二人同時摔倒，一動不動了。

    李龍煙大吃一驚，叫道：「餵、喂，怎麼啦？」俯身查看，見二人雙目緊閉，竟已人事不知，李龍煙伸手探他們鼻息，幸喜尚有呼吸。他抬頭問那老者道：「他們這是怎麼了？」

    那老者望著李龍煙，眼中亦有詫異之色，反問道：「剛才那煙的味道，你有沒有聞到？」李龍煙道：「聞到了。」那老者眼中詫異之色更甚，抬頭望著夜空，喃喃道：「奇怪，奇怪……」

    李龍煙急道：「奇怪什麼呀，你快想法子救救他們啊！」那老者瞥了一眼王三崔五，說道：「他們並無大礙。小子，你姓李，叫什麼名字？」李龍煙道:「我叫李龍煙。」

    老者眼中閃過一絲異光，他盯著李龍煙面龐，看了半響，又問道：「你師父是誰？」李龍煙一愣，說道：「師父？什麼師父？」老者露出不耐之色，說道：「師父就是教你本事的人，你這小鬼，怎麼什麼都不知道？」

    李龍煙道：「我沒師父……嗯，我爹爹教我讀書識字，算不算師父？」

    老者一怔，說道：「讀書識字?這個……我是說，教你內功，傳你抗毒功夫的人。」

    李龍煙想了一想道：「內功?……爹爹要我每天都打坐練氣，這個……不知是不是你老人家說的內功？」

    那老者眼睛一亮，說道：「打坐練氣？差不多就是了！你是說，你的內功都是你爹爹教的？」

    李龍煙道：「我爹爹要我每天都打坐練氣，說是可以強身健體，我每天照做，這些年倒也沒生過病。爹爹說這是修煉內功的好處，原來……你也管這個叫內功。」

    老者道：「當然是了，但凡練氣之術，雖有各家不同，都可以叫做內功。」

    他饒有興致的對李龍煙上看看、下看看，臉帶古怪微笑，突然身子一晃，欺近身來，抬起右掌，按在李龍煙肩頭。李龍煙只覺一股柔和清涼的力道自肩頭傳入，正驚訝間，突覺小腹丹田處一熱，一股內息升降上來，疾往肩頭衝去。

    那老者咦了一聲，撤開手掌，臉現驚異之色，贊道：「遇力即卸，了不起，了不起！以你的年齡，能有這般修為，已是極為罕見的了，你的父親，看來也是位大大的高人哪！」

    李龍煙道；「我爹爹不是很高啊!現在我的個頭，已經快趕上他了，我媽說，再過得一兩年，我就會比爹爹高了。」

    那老者啼笑皆非，罵道：「傻小子，我是說你爹爹本事大，誰說他個子高了？」

    李龍煙不好意思地笑笑，他心裡惦記著王三崔五，附身再看二人時，見他們雖然昏迷不醒，但呼吸均勻，面色如常，似乎並無危險。李龍煙向那老者道；「他們是被你的煙熏倒的，你能不能治治他們？」

    老者道；「你放心好了，他們沒事兒，就是要昏睡一小會而已，我這九香散又不是毒藥，能有什麼事？」頓了一頓，又道；「我這九香散的藥力，單靠內功並不能完全化解，你以前是不是吃過什麼特異藥材，或者，用什麼藥水泡浴過？」

    李龍煙道；「藥材很少吃，我很少生病的；藥水泡浴……你是說，用藥水洗澡麼？這個小時候好像有過，每次洗澡時，爹爹總要熬了藥汁，加入水中；那藥的味道好難聞。」

    老者點點頭道:「原來如此！小鬼，你的父母，不是本地人吧，是不是從江南來的？」

    李龍煙吃了一驚：「你怎知道？」

    那老者嘆了一聲，說道：「我這九香散的藥力，天下間唯有江南李家堂的人方能化解，他們的泡浴之方，幼時使用，長大後倒也百毒不侵。你爹爹叫什麼名字，在這村子裡做什麼？」

    李龍煙道：「我爹爹單名一個吉字，在這村子裡行醫，治好了很多病人呢！連外鄉的人都知道。」說起爹爹，李龍煙倒有幾分自傲。

    那老者聽到李吉的名字，嘴裡咕嚕了一句什麼，李龍煙未能聽清，瞧那老者神情，似乎又是驚喜，又是幾分不快。