2 第 2 章

    少年人結伴同行，裴慎以公務為由向沈夫人拜別，裴識則主動向昭陽長公主提出與裴朗、沈稚一道去馬廄，確保沈稚的安全。

    待人都陸陸續續地離開，屋內只剩下昭陽長公主與沈夫人二人。

    「年輕人的心思，我如今是愈發不明白了，」昭陽長公主往沈夫人面前遞了一碟點心，「好姐姐，你快同我說說，綰綰可曾向你暗暗表明心意？我心裡有個底，也好回去早做準備。」

    沈夫人拂手：「她還是小孩子心性，哪裡懂得這些。」

    小姑娘只要誰能陪她玩，誰就是好的。

    沈夫人當然知曉，自家姑娘不論嫁給哪一位，定國公府都不會虧待了她。

    只是她心裡那桿秤，早就暗暗偏向了裴家二郎。

    裴三郎固然是好，可他終日舞刀弄棍，來日恐也是要效仿老國公爺上陣殺敵的，出征少則半年，多則三年五年，她那嬌嬌兒如何承受這空房相思之苦？且戰場刀槍無眼，後果不堪設想饒是現在，沈夫人也時常見他面上帶傷。

    至於那裴家大郎，儘管身居高位，可性情實在過於冰冷，心思又深，瞧著就不像會疼人的。

    尤其這裴慎幼時經歷不好，沈夫人作為知情人，如今回憶起當年之事仍覺得不寒而慄。

    眼下他升任大理寺卿，聽說刑訊功夫十分了得，大理寺獄現今如同煉獄一般，令人聞風喪膽。

    俗話說三歲看小七歲看老，裴慎養成如今這副性子，恐也與幼時經歷相關。

    她的綰綰天真爛漫，該嫁一個能包容她、體貼她的好郎君，而不是裴家大郎那般陰鷙冷酷之人。

    倘若他也對綰綰有意，這事兒可就難辦了。

    只是這些想頭，沈夫人也只能放在心裡。

    三位兒郎都是昭陽長公主嫡出，也都是盛京年輕人中的佼佼，輪不到她來挑三揀四。

    況且人家夫妻都不插手兒女的感情，她也不好在明面上表明態度。

    昭陽長公主這邊也著實苦惱不已。

    沈夫人眼裡的喜與不喜，她又豈會看不出來？

    綰綰雖非她親生，可昭陽長公主從來都將她當做親生的女兒在疼愛，為綰綰擇夫婿，明面上是三子都給了機會，可昭陽長公主從未將長子納入考慮。

    對長子，長公主夫婦其實是有虧欠的。

    他幼時吃過太多苦，如今年過弱冠還未娶妻，倘若有個合意的姑娘，任誰家做父母的都該先為老大籌謀。

    可長公主知道，長子性情陰沉、精於算計，朝中同僚唯恐避之不及，甚至因少時的事情，對她這個母親從不算親近，如今又一心撲在公務上，只會委屈了人家好姑娘。

    想到這處，長公主眼底不禁閃過一絲慍色。

    那麼多的世家貴女他都視而不見，反倒在綰綰這橫插一腳，真不知是當真動了心，還是有意與家裡過不去！

    好在綰綰明顯更親近老二老三，在老大面前反而束手束腳、不知所措，只是不知，仕女圖與皎雪驄，她究竟會選擇哪一樣。

    今日兩兄弟瞧著兄友弟恭，實則暗暗較勁，可姑娘只有一個，無論選擇誰，對另一個來說都是遺憾。

    罷了，綰綰總歸是要嫁到自家來，不論是誰，對國公府而言都是天大的喜事，三書六禮也該備上了。

    *

    後山馬場。

    少女身騎銀白色的皎雪驄，身姿輕盈，日光襯得肌膚雪白，一身紅衣在風中獵獵飛舞，美得如同畫卷里走出來的一般。

    場上傳來陣陣歡笑，少年人的世界明媚張揚，仿佛與所有陰翳隔絕，也將不相干的人拒之門外。

    馬場外的男人面無表情地注視著這一切。

    「三公子選的這匹馬，果然是當世罕見的漂亮。」

    裴慎身邊的護衛桓征忍不住讚嘆，直到看見自家主子略微陰沉的面色，這才意識到自己說錯話。

    「大人今日既已推了所有公務，何不同綰姑娘一起去騎馬？論騎術，三公子也未必及得上您還有那套頭面，您不說，綰姑娘也不知道那簪子上的每一顆珠子都是大人費心搜羅，價值連城」

    裴慎沒有說話，只是遠遠望向馬場內那道鮮麗玲瓏的身影，漆黑的眼底隱隱透出病態的瘋狂。

    然片刻之後，薄唇輕輕一扯，竟然是笑了。

    桓征最怕看到的就是主子面上的這種笑，他在審問犯人的時候也是這麼笑，那些讓人聞之色變的刑具在他手中如同玩物，剜肉剔骨玩得遊刃有餘，明明眼底儘是戾氣，舉手投足間偏偏是一種愉悅的從容。哪怕眼下不在大理寺獄，這樣的笑也讓人從骨子裡滲出涼意。

    「你不覺得，她笑得很開心嗎？」

    桓征硬著頭皮回答：「是。」

    裴慎眯起眼睛：「那你覺得，她更喜歡那匹馬？」

    桓征身上的寒毛都豎起來了，「也也不見得，馬兒是活物，姑娘一時興起也是有的，沒準三兩日興致就過了，那套首飾卻不一樣，姑娘不管是日日佩戴，還是長久珍藏，都會時時感念主子的一片心意。」

    裴慎望著遠處的少女身影，似是自語一般：「是麼？」

    桓征當然只能點頭說是。

    他不明白，主子分明是很喜歡綰姑娘的。

    今日這樣的好機會，主子明明可以邀請綰姑娘同游，卻偏偏自虐般地在暗中看著姑娘與兩位公子嬉笑玩鬧。

    這種情況，已經不是第一次了。

    好像姑娘不論同誰在一起，只要見她高興，主子也會跟著高興。

    但事實並非如此。

    想到獄中那些犯人的下場，桓征甚至有些擔憂兩位公子的安危。

    主子在家中排行老大，本就該先娶，倘若向綰姑娘早早表明心意，也不見得就會輸給二公子和三公子

    桓征心內一嘆，自家主子如能早日抱得美人歸，他們這些做下屬的日子也能好過些。

    騎馬也是體力活，沈稚跑了幾圈有些累了，下馬時還覺得腦海中顛顛蕩蕩的。

    臨近日中，裴朗提議到百味莊吃飯：「這家是西北風味，三哥帶你去吃烤全羊！還有他家過油爆香的羊羔肉和羊肚，配上一碗蓋滿紅油的麵皮，保准你能吃三大碗！」

    沈稚正猶豫，裴識開了口：「你口味重，綰綰卻未必，且百味莊離得遠，馬車少說半個時辰才能到，倒不如就近去芙蓉樓，那家剛出了新菜，聽說有從長江里現撈上來的新鮮鱖魚，請的是江南的廚子，口味十分鮮美，綰綰可要去試試？」

    裴朗瘋狂朝她使眼色：「綰綰想吃魚嗎？芙蓉樓有長江鱖魚，百味莊還有黃河撈上來的胖頭魚呢，誰家沒有啊。」

    兩人都目光灼灼地等著她做決定，仿佛今日她跟誰走就意味著來日選擇嫁給誰，沈稚愈發為難了。

    並非她三心二意，只是這些年來她一直將裴家三兄弟視作兄長，從小一起長大，便是兩家長輩提起這門娃娃親時，她也只覺得婚嫁之事太過遙遠，反正到時遵從父母之命媒妁之言，她乖乖聽話便好。

    偏偏昭陽長公主讓她自己選。

    仿佛及笄這日便是她人生的分水嶺，她需要立刻長大，立刻將兄長與夫君區別開，立刻決定與她相伴餘生的人選，立刻就要離開爹娘，從此開始相夫教子的人生。

    而夫婿的人選並非兒戲，不是今日誰逗她開心了，便是那個人了。

    她實在需要好好想一想。

    遲疑片刻，沈稚拒絕道：「我就不去了，今日有些累，晌午過後還約了嘉寧她們一起游湖，一會我想回去歇歇。」

    沈稚口中的「嘉寧」是宋閣老的孫女，裴識他們也都見過。

    「那我們」裴朗還要說些什麼，卻被裴識抬手打斷。

    裴識目光轉向面前的小姑娘。

    騎馬這一會，她雪白晶瑩的面頰微微有些發熱，額角沁出一層細細的汗，小巧的鼻尖也有些泛紅。

    裴識心頭一軟，語氣也輕了幾分，「累了就回去休息吧，出了汗記得換衣裳，今日風大，莫要著涼。」

    沈稚輕輕點了點頭：「多謝二哥哥提醒。」

    裴識見她面頰微紅，不禁一笑：「二哥哥送你好不好？」

    「不，不用了，」沈稚紅著臉，不知怎的有些侷促，趕忙擺手，「這裡離清芷苑很近，我自己回去便好。」

    以往關係再好，兩位兄長也不會輕易涉足她的小院。

    更何況，回家只是個藉口，她現在可不想回去，否則阿娘又該審她了。

    她同宋嘉寧約在一家茶樓，兩人用了些點心，小憩一會，又往凌煙湖與另外兩人會和。

    涼風卷著珠簾，發出清脆的叮噹聲，遊船晃晃悠悠往湖心蕩去。

    幾個小姐妹不是世家大族出身，便是高階京官之女，家世相當，因而時常聚在一處賞花遊園，談天說地。

    上半晌見過裴家三兄弟，宣寧侯之女程月溪早就按捺不住了，「快同我說說，你究竟是如何想的？」

    宋嘉寧打趣她：「你怎麼比綰綰還要著急？」

    一旁的葉蓁蓁笑道：「怎麼不急呀，裴家有三子，可綰綰只能嫁一個，盛京城這些世家貴女可都盼著跟她做妯娌呢。」

    程月溪道：「以往只知裴識和裴朗總是圍著你轉，沒想到那位大理寺卿也對你有意，他送的那套頭面，少說價值千金呢！我們在外頭都瞧見了，她們一個個可都看直了眼！」

    沈稚垂下頭，心裡默默地祈禱，大哥哥將她當妹妹最好，可別真的是

    程月溪悄悄留意沈稚的表情，促狹一笑：「若不然你就乾脆從了大理寺卿，把裴家二郎三郎留給姐妹們吧！」

    沈稚慢吞吞地喝茶，臉頰都被茶湯熏得微紅，「我我還沒想好呢。」

    這幾人裡頭宋嘉寧與沈稚關係最好，也是最知曉她心思的，「你們就省省吧，綰綰是絕對不會嫁給大理寺卿的！年紀、性子都不匹配。綰綰的夫君，只會是探花郎和裴三郎當中的一個！」

    她們都知道大理寺卿生人勿近，仿佛連「裴慎」這個名字都是禁忌，輕易不敢宣之於口。

    而裴識與裴朗，的的確確是全盛京女子的春閨夢裡人。

    「那位大理寺卿，可當真不合你意？」

    「可若選了裴三郎，長樂郡主怕是要同你拼命呢。」

    「我還記得，探花郎騎馬遊街那一日，鶴鳴樓上給他丟香花和帕子的姑娘數都數不過來。」

    「探花郎雖好，可大理寺卿當年是連中三元啊」

    大理寺。

    船夫下船後匆匆趕來拜見，將幾位姑娘的談話一一回稟。

    「沈姑娘倒不曾表態，只是宋閣老的孫女言之鑿鑿，說」

    裴慎：「說什麼？」

    即便這話不摻什麼情緒，也讓船夫心中忐忑，不敢抬頭，「說沈姑娘只會嫁給二公子或三公子，絕不會不會嫁給大人。」

    「啪嗒」一聲——

    案首上男人冰冷的面容隱在明昧交織的光影里，手中的紫毫瞬間折成兩段。

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