第二章 離開

    【第二章-離開】

    陸追坐在浴桶中，眼睜睜看著蕭瀾面無表情，從門口一路走到窗口，縱身躍了出去。

    ……

    從天而降一個人，街上小販自是被嚇了一跳，可見他凶神惡煞的，也不敢多問，只用餘光瞥見像是去了北邊，腳步匆匆，應當是趕著去見什麼人。

    大收米油鋪是個小小的作坊，前頭開鋪子，後頭就是油坊，常年瀰漫著一股芝麻油香。此時天色已晚，店裡的老夥計正在一塊一塊上門板，左腿看著有些瘸。

    蕭瀾道：「且慢。」

    老夥計轉頭看了他一眼，笑道：「小哥是要買油？」

    蕭瀾猶豫了一下，點頭：「是。」

    「等著啊。」老夥計側身擠進去，不多時便拿了一罐香油出來，「最後一點了，給你算便宜些吧。」

    「……老人家是這鋪子的掌柜嗎？」蕭瀾問。

    「我？我可不是掌柜。」老夥計道，「前天掌柜的帶著夫人出城了，我是他們雇來的看店的。」

    「去了哪裡？」蕭瀾又問。

    老夥計答：「洄霜城。」

    蕭瀾面色微微變了變：「洄霜城？」

    「是啊。」老夥計將最後一塊門板上好，勸道，「小哥還是快回去吧，看天色像是要落雨了，我也得走了。」

    蕭瀾心裡思緒萬千，站在原地久久未動，直到天邊傳來一陣驚雷，方才回神。

    「哎喲，這不是陸掌柜的親戚嗎？」街邊路過飄香軟轎，一個媒婆探出頭沖他笑，「怎麼還在這裡站著，陸掌柜置辦了一桌子菜，還在等著你回去吃飯吶。」

    蕭瀾：「……」

    陸追站在鏡前，摸了摸自己脖頸上的繃帶，又將衣領拉高了些。

    蕭瀾鬼魅一般，悄無聲息出現在他身後。

    「見到了嗎？」陸追手下一頓。

    蕭瀾道：「她去了洄霜城。」

    「洄霜城啊。」陸追嘆道，「那就是了。」

    「與她成親的人是誰？」蕭瀾問。

    「城裡的人都叫他李老瘸。」陸追道，「也是個外鄉人，比陶夫人要早來幾年王城。」

    蕭瀾臉色驟然一變：「瘸子？」

    陸追遲疑著點頭：「有問題嗎？」

    「我方才見到他了。」蕭瀾咬牙，「他卻說自己只是夥計，還說鋪子的掌柜與夫人已經去了洄霜城。」

    陸追有些訝異：「他認得你？」

    蕭瀾眼底被墨染成一片。

    再度折返城北米油鋪，一路找到掌柜的住處，小院大門緊閉，廚房灶膛里的灰燼留有餘溫，案板上擺著切了一半的菜與肉，卻找不到半個人影。

    蕭瀾一掌劈開屋門，一股花香迎面襲來，帶著熟悉的甜膩，頃刻間便能奪走所有意識。

    李老瘸從暗處閃出，接住他癱軟的身體。

    「放到床上吧。」從陰影處緩緩出來一名婦人，穿著牡丹錦緞羅裙，佩著纏絲金釵玉鐲，鳳目紅唇風華不減，哪裡還有半分平日裡米油鋪老闆娘的樸素模樣。

    李老瘸應了一聲，將蕭瀾扶進臥房。見婦人坐在床邊不動，不得不低聲出言提醒：「陶夫人，這迷香的作用持續不了多久。」

    陶玉兒輕輕撫了撫蕭瀾的側臉：「都長這麼大了啊。」

    李老瘸道：「我們該走了。」

    陶玉兒起身走到門邊，又回頭看了一眼。

    李老瘸道：「若陶夫人實在不舍——」

    「罷了。」陶玉兒出言打斷他，「這麼多年，又何來什麼捨得與不舍，走吧。」

    李老瘸心裡嘆氣，冒著雨將馬車從後院牽過來，又用石塊在院中積水裡墊出一座橋，扶著她上了車。

    陸追撐著一把油紙傘，在暗處一路看著馬車駛遠，猜測應當已經出了城門，方才推門進了小院。

    臥房中花香已經散了大半，蕭瀾卻依舊躺在床上昏迷不醒。

    陸追從懷中取出一個白瓷瓶，打開後湊近他鼻尖。

    一股清涼直竄腦頂，蕭瀾睜開眼睛，腦中昏沉生疼，如同吃了一悶棍。

    陸追問：「要喝水嗎？」

    蕭瀾勉強撐著坐起來。

    「李老瘸已經帶著陶夫人出城了。」陸追道，「可要追過去？」

    想起方才發生的事，蕭瀾向後重重躺回去，看著床頂道：「按照我那娘親的手段，你覺得我會追得上她？」

    陸追倒了杯熱茶，自己捧著慢慢喝：「至少陶夫人是想過要與你見面的。」

    蕭瀾不屑：「你倒是什麼都知道。」

    「是真的。」陸追道，「這米油鋪子很小，陶夫人平時也穿著樸素，可方才我在暗處見她上馬車，一身錦緞金釵，極為美麗華貴，同當年一模一樣，若非想要見你，為何要如此打扮？」

    蕭瀾久久未語。

    外頭風雨已停，陸追起身回了山海居。

    見著他進門，小二總算鬆了口氣，小聲道：「二掌柜放心，大掌柜沒來。」

    陸追笑笑：「多謝。」

    小二替他上了一盞熱茶，便又去忙著招呼客人，只是心中難免納悶，不知他這回出門是去做什麼，為何連大掌柜都要瞞著。

    夜半三更。

    蕭瀾冷道：「你，隨我一道去洄霜城。」

    陸追從床上坐起來。

    蕭瀾在黑暗中與他對視。

    陸追道：「好。」

    翌日清晨，一眾媒婆準時上門，說說笑笑嗑著瓜子準備堵截陸掌柜，卻直到中午也沒見著人。

    小二道：「我家掌柜出遠門了，不在家。」

    就知道來回都是這一句，媒婆們聽了也只當沒聽到。

    小二心裡很苦，這回是當真不在。

    「趙掌柜來了啊。」堂子裡有人打招呼。

    小二趕忙擦擦手，從櫃檯里取出一封書信遞過去。

    「人去哪了？」趙越問。

    小二搖頭：「二掌柜沒說過。」

    只有寥寥幾行字，趙越看完之後，眼底有些陰沉。

    草書，字又小，媒婆們恨不得將脖子伸到一尺長，卻也看不清究竟寫了什麼，但有一件事卻能肯定——必然不是什麼好地方，否則大當家為何會是這副要吃人的臉。

    到了下午，城裡傳開消息，說賣豆腐的寡婦像是也不見了。

    媒婆紛紛倒吸一口冷氣，難不成陸掌柜是同那張西施私奔了不成。

    但又過了一陣，便又有人說寡婦還在，走夜路時不小心掉進了坑裡，暈到下午才被人發現。

    ……

    小二一邊收拾桌子，一邊聽食客七嘴八舌聊天，有些哭笑不得，卻也有些擔心。這回二掌柜遇到的麻煩像是不小，也不知能不能平平安安順利解決。

    洄霜城在江南，距離王城千里迢迢，最快的方式便是走水路。

    月余後，蕭瀾與陸追出現在了津水城，打算由此乘坐商船，經運河前往江南。

    陸追在酒樓中叫了滿滿一大桌菜。

    蕭瀾問：「你要請客？」

    陸追道：「落在你手中，想來我也活不過太久，自然不能虧待自己。」

    蕭瀾道：「你倒是有自知之明。」

    「我這人優點不多。」陸追一樣一樣吃菜，「這勉強算是一個。」

    蕭瀾斟滿酒杯，仰頭一飲而盡。

    水路繁華，南來北往的商船雖說不少，客人卻更多，得排隊。

    碼頭上，船老闆拿著登記簿道：「可不巧，我這船上只剩下了最後一間客房，不如二位再等三天？等下一艘——」

    「不必了。」蕭瀾打斷他，「一間就一間。」

    老闆看了一眼陸追，見他似乎也沒意見，便笑道：「也好，那給您二位算便宜些，這邊請。」

    這艘商船很大，老闆帶著兩人找到客房，給了鑰匙就去忙別的事。船身微微搖晃，已開始下水緩緩前行，陸追打開客房門，道：「先休息一會吧。」

    光線昏暗，看著狹小空間中那張只能容納一人的硬板小床，蕭瀾面色僵硬。

    陸追道：「我睡地上便是。」

    蕭瀾道：「好。」

    陸追：「……」

    陸追道：「我只是客套一下。」

    「既是活不了多久，睡在哪裡又有什麼區別。」蕭瀾將包袱放在桌上，說得理所當然。

    陸追站起來往外走。

    蕭瀾一把拉住他的胳膊。

    「船已經開了，你還怕我會跳河自盡不成。」陸追抽回手，「我去問問老闆，能否還能擠出一處客房。」

    甲板上鬧鬧哄哄，人不算少。陸追尋了一圈，也沒找到老闆在何處，反而被不知誰家的小姐往懷中塞了條手帕，香噴噴的。

    蕭瀾：「……」

    陸追道：「走吧，去後頭看看。」

    「等等。」蕭瀾皺眉。

    「怎麼了？」陸追順著他的目光看過去，就見人群中站著兩名斗笠客，一高胖，一矮瘦，站在一起對比分外明顯。

    蕭瀾帶著他迅速隱到暗處。

    陸追問：「你認識？」

    蕭瀾點頭：「是鷹爪幫的人。」

    「他們怎麼會來中原？」陸追心裡疑惑。

    「這船是開去洄霜城的。」蕭瀾道。

    「可洄霜城已沉寂多年，現在去又能找到什麼？」陸追不解。

    蕭瀾看他一眼：「若什麼都找不到，我娘為何又要去那裡？」

    陸追想了想，笑道：「也對，是我糊塗了。」