第二章 落水的新娘

    好冷……好難受……

    口鼻中噴出一大蓬水，明依依劇烈地咳嗽起來。

    「喂，醒醒！」

    似乎有人在很遠的地方喊著，臉頰上被人用力打了幾下，明依依艱難地睜開眼。

    光線有些刺眼，明依依下意識的想抬手遮擋，卻發現自己全身無力。

    光線突然暗了下來，眼前出現一張黝黑的臉，那人咧嘴一笑，露出一排雪白牙齒。

    「誰呀？不認識，我一定是在做夢……」

    閉上眼，喘著氣，明依依感到渾身酸軟無力，好想就這麼睡過去。

    這時忽然感到臉上被什麼濕濕的東西蹭了幾下，嚇得明依依連打了兩個寒戰，睜開眼來。

    只見一條寬扁的舌頭向自己臉上舔來，明依依驚叫一聲，連忙擋開，才發現是頭牛！耳邊傳來一個男孩略帶沙啞聲音：「哇，撿了個花花新娘子回去當媳婦，娘一定很高興！」然後一陣天旋地轉，明依依似乎被人扛了起來，俯身放在什麼東西上面，恍惚間好像看見自己穿著一身大紅衣裙。被大牯牛馱著，胃裡被硌的一陣難受，鼻子裡充斥著牲口的騷味，明依依嘔吐了起來，然而腹中空空，只吐出幾口苦水。只覺得一陣頭暈目眩，明依依再次暈了過去。

    朦朧之中，明依依似乎做了個夢。她夢見自己是一個叫「李玉蘭」的少女，今年十三歲。自己八歲那年，母親孟氏帶著自己和孿生姐姐李玉梅會娘家探親，天雨路滑，馬車翻下了山坡。翻車前，母親只來得及將姐姐推出車外，自己和妹妹玉蘭卻沒能逃出。幸得路過的樵夫幫忙，才將玉蘭救出，母親卻沒能活下來。玉蘭摔下山坡時雙腿骨折，留下殘疾，再也不能行走。

    母親去世後，父親續弦，繼母生了個弟弟，現年四歲。李家姐妹有一門指腹為婚的婚約，對方是父親的好友，鄰縣富戶方家。因為是雙胞胎，本應是姐姐嫁給少爺，不曾想半年前宮裡在民間選征宮女，姐姐玉梅被選上，於是婚約便由妹妹玉蘭履行。

    原本玉蘭也是應該在及笄之後才出嫁，可繼母照顧了她沒幾天就開始厭煩，一直攛掇著父親讓她提早出嫁，還將她殘疾的事情瞞著方家。直到成親當天，不知怎地走漏了消息，方老爺一怒之下，拒絕玉蘭進門！

    花轎已經抬至門前，玉蘭哭著哀求了許久，方家硬是不肯開門。花轎在方家門前停了一天一夜，無奈之下送親的人只好將花轎抬回。途經憫河邊，送親隊伍停下歇腳，玉蘭在花轎里抽泣著，也沒人來理她。

    「那個家，還回得去嗎？」玉蘭心想，「自從弟弟出生，自己姐妹便成了多餘的人，自己身有殘疾，還要依賴姐姐照顧。姐姐進宮之後，看到繼母那嘲諷的眼神，真恨不得找個洞鑽進去。罷了罷了，還回去幹什麼？受此大辱，自己都不知道被人議論成什麼樣了，還連累父親也面上無光，不如就此去見母親吧……」

    玉蘭咬咬牙，撲出轎子，吃力的用雙手慢慢爬到河邊。回頭看了一眼，只見送親的隊伍離得遠遠的，似乎怕沾了自己的晦氣，也沒人留意這邊。玉蘭含著淚，低頭看著面前的河水，模糊中似乎看見母親在笑著向自己招手……

    「娘，我來了！」玉蘭奮力一撐，撲通一聲落入水中……