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    雷雨後空氣仍很悶熱，像凝固住了讓人透不過氣。

    坐在錦墩上的楓荷小心翼翼為皇后搖著紈扇。

    榻上的人兒一動不動，想必是睡著了，楓荷盯著那顯眼的幾縷白髮，忽地一陣心酸。

    娘娘去年臘月過了二十七歲的生辰，這年紀是不及豆蔻年華的朝氣蓬勃，可也正當春秋鼎盛，誰料竟憔悴如斯，實在令人唏噓。

    可要怪也不知怪誰。

    娘娘天資聰慧，博學多才，十五歲因解開魏國公府柳老夫人的一道算題，在京中嶄露頭角。

    時下少有閨秀精通算學，此事引起太后注意，次年天子便指婚了。

    大周立儲一直都奉行「有嫡立嫡，無嫡立長，長幼有序」，娘娘嫁給皇長子謝琢，原該是太子妃，可惜多年前出了個祥興帝，僅憑嫡長子身份當上儲君，登基後不理朝政，沉溺女色，胡作非為，險些被西夏滅國，祥興帝的六弟起兵造反，力挽狂瀾，最後攻入京城奪走帝位。

    前車之鑑，他在立儲一事上極為謹慎，放棄了自己的嫡子，立了文武雙全，有從龍之功的庶子為儲君。

    此儲君就是先帝崇寧帝，他遵從父訓，也不在意嫡庶，更看重賢能，偏偏謝琢能力平平，在才幹上遠不如宜妃所出的二皇子，那娘娘又哪裡能安心過日子？這十一年來，娘娘殫精竭力，嘔心瀝血，為此得了不孕之症，最後險些丟了性命才助他登上帝位。

    楓荷越想越心疼，默默擦拭眼角。

    而此時的孟清泠卻在想著孟清月寫來的信。

    她的這位大堂姐正在寧州避暑，信上說，寧州冬暖夏涼，處處都是奇花異果，尤其是果子，在京城見都沒有見過的，比如像刺蝟一樣的紅果，看著嚇人，掰開來卻內有乾坤，還有圓圓的白果，覆著層薄薄的絨毛，汁液豐足，輕輕一捏就是一手香甜的果汁

    孟清泠嚮往之餘又不禁苦笑。

    別說是千里之遙的寧州，就是這皇宮她都許久沒有離開過，每日處理不完的瑣事令她脫不開身，退一步講，縱使真有空閒，身為皇后又哪裡能去遊玩呢？

    巍峨高山，浩瀚大漠，終究與她無緣。

    睫毛微微顫動了下，她的意識開始模糊之時，卻忽然聽見宮女進來向楓荷稟告，提到「孟二少爺」。

    不知是不是弟弟闖禍了。

    孟清泠眼皮很沉，睜不開，可腦海里卻浮現出母親去世前的情景。

    母親放心不下弟弟，彌留之際拉著她的手反覆叮囑，「三房只有阿序一個男孩，你作為姐姐，一定要照顧好他，令他成才，護他周全。」

    她答應了。

    此後，只比弟弟年長三歲的她，肩負起了母親的責任，任勞任怨。

    可惜事與願違，弟弟一直沒能考上舉人，後來終日遊手好閒，她忍不住勸說兩句，弟弟竟說「姐姐這麼能幹，還指望我作甚？」

    心口好似被巨石壓住，悶得慌，她一陣急喘。

    楓荷放下紈扇，傾身問：「您怎麼了？哪裡不適？」

    孟清泠費力地睜開眼：「可是阿序闖禍了？」

    原來娘娘沒睡著，楓荷不好瞞著：「二爺在雲陽樓被大理寺的衙役抓了，說跟聞香教的信徒有來往。」

    孟清泠一聽就覺得弟弟是被陷害，聞香教是邪-教，弟弟再不懂事也不可能去沾，但衙役既敢抓人，想必是上峰下令的，而這上峰，必是裴亦秋。

    大理寺卿裴亦秋是出了名的難纏，性子孤高冷傲，偏偏又能力出眾很得謝琢倚重，是以誰的面子也不給

    她忙要爬起，誰料一動竟覺頭暈，險些從榻上滾下。

    楓荷驚呼一聲，伸手扶住：「您瞧著好似病了，奴婢去請陳院正吧？」

    孟清泠道：「先去參見聖上。」

    謝琢登基不久，重擔壓肩，容不得鬆懈，是以最近難得過來仁明殿，她當然也沒有一句怨言，全力做好他的賢內助，今日是因為弟弟的事不得不去打攪。

    楓荷猶豫：「您這樣子只怕現在不好出門」

    「備車。」孟清泠堅持。

    楓荷只好退一步：「要不奴婢先派人去垂拱殿看看，省得您白跑一趟。」

    孟清泠身子確實不舒服，想一想答應了。

    不消一會，去探消息的黃門回來稟告。

    楓荷聽完後告訴孟清泠：「聖上不在。」

    「去何處了？」

    楓荷顧左右而言他：「許是批閱奏疏累了出去散步奴婢先給您倒杯茶喝吧。」

    侍奉了自己十數年的心腹，有什麼不了解的？孟清泠盯著楓荷的背，聲音微沉：「你不用瞞著我，我現在派人去查，一查便知。」

    楓荷暗嘆口氣，捏著手帕轉過身：「太皇太后剛剛召了四位姑娘入宮，請，請聖上去壽康宮」

    定是為納妃一事！

    自從謝琢登基後，請求納妃的奏疏不斷，皆因怕他斷絕子嗣。

    可謝琢視若無睹，為此引起太皇太后的不滿。

    想做賢后，自當勸謝琢納妃，可想到十一年的艱辛，她並沒有那麼甘願，她覺得謝琢一旦納妃生子，自己這些年就仿佛是為人做嫁衣，白忙一場。

    可不納妃又怎麼可能？

    前陣子她有事找謝琢商量，去了他的寢宮，卻發現謝琢不在，而桌上治療胃疾的湯藥旁擺著幾張美人圖，上面畫得都是十五六歲的少艾，或明麗，或嬌俏，或清艷。

    她猜這些畫是太皇太后送來的。

    應是千挑萬選，故而容色都與謝琢極為般配。

    眾所周知，謝琢的容貌是用才幹換得，所以崇寧帝即便不滿這個嫡子，看到那張臉，氣都要消掉幾分，皆因這兒子生得俊秀無雙，金質玉相，實難生厭。

    不過謝琢當不會馬上挑選妃嬪，因為他尚對她存有愧疚，亦或是感激。

    只是，這也持續不了太久。

    她與謝琢是風雨同舟的夫妻，如今風雨已過，這些年他也有所長進，底下還有文武百官為之分憂，她於他來說還有什麼用處？何況，她已紅顏消退，芳華不再，不像謝琢正春風得意，如日中天。

    他早晚都要納妃的。

    身為天子，他不可能為她而絕嗣。

    孟清泠手指蜷縮了下，有些無力。

    她其實一直都明白，只是心底總有些不甘，但既然認清楚，便得早做打算。

    如果真的要操辦選妃，那就不能全讓太皇太后做主了去，這些年太皇太后對她，對孟家已頗有微詞，只怕會給她選一個強勁的對手

    另外，還有孩子的事。

    若是妃嬪生下了皇子，她得放在身邊養著。

    可她連弟弟都沒教好，真的能教好妃嬪的孩子嗎？

    教不好，便是她的罪過，不定太皇太后會如何責備，到時謝琢又怎麼想？且那些妃嬪們也不會只有一個孩子，指不定有兩三個，或者四五個

    孟清泠的頭一陣陣發疼。

    眼前漸漸變得漆黑，她隱約聽見謝琢的聲音，至於他在說什麼，她忽然不在乎了。

    只願這一覺能長睡不醒。

    她好累。

    *******

    眼皮仍舊很沉，渾身亦覺寒涼。

    六月酷暑，當不至於冷。

    孟清泠有些困惑。

    額上突然有溫熱的觸感，有人在耳邊道：「泠泠，你額頭有點燙，莫不是病了？」

    竟是大堂姐的聲音。

    孟清泠睜開眼，瞧見一個身材豐盈，艷若桃李的姑娘，她怔住了：「大姐」

    照理她該在宮裡，而孟清月應該在寧州。

    「我越看你越像病了，」孟清月催促道，「你快回去歇著，請個大夫看看。」

    孟清泠有些混亂，慢慢環顧之後才發現自己真的是在孟家，在孟家的芳草堂，祖母專門騰出來給她們三姐妹學東西的地方，她的左側，二堂姐孟清雪面若冰霜，手裡執支竹刻梅花紋毛筆，一言不發。

    前方的一位婦人道：「三姑娘若不舒服，不要勉強。」

    孟清泠想起來了。

    這是崇寧六年二月的月底。

    因她們三姐妹都是能定親的年紀，祖母覺得京城重規矩，便想方設法請了位曾在宮中任尚儀的先生來教導，而她今日早起時頭暈不適，卻不想錯過受教的機會，強撐著來芳草堂。

    有幾次實在難受，閉了會眼睛。

    如今想想，真是瘋了。

    孟清泠站起身。

    剛才還勸她的孟清月目瞪口呆：「你，你真的要走」

    憑著對這堂妹的了解，她原本以為孟清泠會說「沒事」，然後繼續堅持聽課，所以她正當想著再如何勸說，結果堂妹居然真的不學了。

    孟清泠喚楓荷進來攙扶：「我很聽勸的，大姐。」

    孟清月：「」

    孟清泠向那先生道歉一聲，朝外走去。

    一直沉默的孟清雪忽然揚聲道：「你病了，那明日還去不去魏國公府？」

    重新出現在孟家，孟清泠已經明白是怎麼回事，所以孟清雪問出這一句話不意外。

    以前發生過的事當然還會再發生一遍。

    她懨懨地道：「病來如山倒，肯定去不成了，我最少得休息兩三日。」

    孟清雪手中的筆落在了桌上。

    她以前很不服氣孟清泠，事事都要比個高低，後來屢戰屢敗，漸漸就失去了鬥志，反正孟清泠也是孟家的人，以後就算是名揚京城，也有益於孟家，有益於她。

    結果今兒稍許不舒服，孟清泠就要去休息，不止如此，居然還不想去魏國公府。

    天知道，祖父祖母為了結識柳老夫人付出了多少心血！

    那柳老夫人是太后的表妹，此次表面上是為過小生辰想要熱鬧熱鬧，實則是幫太后留意皇子妃的人選。

    大皇子，二皇子相差一歲，都要擇妻，天潢貴胄，不管嫁誰，都能換來潑天的富貴，不過憑孟家的家世，太后多半看不上，但今日名門權貴聚集，能認識幾位夫人千金，或是得了哪位貴人的青睞，都有助於將來的婚事，孟清雪不敢相信孟清泠竟會放棄。

    她質問：「你是說笑吧？你就不怕祖父祖母失望你真的不去？」

    孟清泠腳步微頓。

    曾經的她當然會去。

    不過是熱病，忍一下又不會死，她忍了兩日，就怕長輩失望，就怕自己沒有做到最好，後來，病情加重，足足躺了二十日方才痊癒。

    可病了難道不該休息嗎？

    她也是人。

    孟清泠看著芳草堂外隨風搖曳，金燦燦的迎春，很認真地道：「我真的不去。」

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