第七章:黑店

    趙世揚一行四人走了十來日，一路上倒還順利，到得興化，找到原先救他們一家三口上漁船的余安平他們，說明來意，四人便在幾個漁民所在的虎頭灣村住下。道友閣  m.daoyouge.com

    余安平他們帶著趙世揚四人，走家串戶，幫忙著張羅收購魚乾。莆田興化這一帶多為旱地，田地里種不出什麼東西，各類魚乾每家倒是都儲存得一些。不到兩日，已收得二石有餘。四人連道感謝，歡喜不已，買來八個竹筐，四根扁擔，把這些魚乾分別裝筐，蓋上麻布，每人各挑一擔，返程回家。

    出得虎頭灣村，又行了幾里地，四人走得累了，便尋了處陰涼地方，放下擔子休息。

    剛坐下不久，只聽得馬蹄「噠噠」，前面有四人騎著四匹馬，分前後兩排，慢慢悠悠，有說有笑地朝他們而來。

    四人都是身穿公服，腰間佩刀，顯是府衙的官差。經過趙世揚他們身旁時，其中一個官差斜眼看了他們兩下，繼續和另外三人說說笑笑，揚長而去。

    待得四騎拐過一個彎道不見，四人趕緊挑上擔子，繼續趕路。

    才走得沒幾步，身後一陣急促的馬蹄「嘚嘚」，由遠而近。

    「喂，前面的傢伙，停住。」聽得一聲喊叫，趙世揚一行頓感不妙，回過頭一看，正是剛才的那四個官差又折回來了。

    沒奈何，四人停住，放下擔子，四騎已到了他們跟前，激起地上塵土片片。

    先頭的一個官差下了馬來，揚了揚手上的馬鞭，道：「你們是幹什麼的？」

    四人面面相覷，一時不知該怎麼回答。

    那官差走近兩步，用馬鞭指著他們，喝道：「喂，爺問你們話呢，啞啦？」

    趙世揚只得硬著頭皮上前搭話：「官爺，我們是一夥挑夫，外鄉的，不知官爺喚我們有什麼吩咐？」

    「挑夫？挑的什麼？」

    「一些乾貨，官爺，一些乾貨。」趙世揚畢恭畢敬地回答道。

    「乾貨？」，那官差斜眼看著趙世揚身後的那幾個竹筐，走向前去，用馬鞭掀起筐上的麻布，往筐里看了看。看了一下，收回馬鞭，嘴裡嘀咕道：「乾貨，哦，是乾貨。」眼珠子滴溜一轉，突然喝道：「繳稅了嗎？」

    「繳，繳……繳稅？」一喝把趙世揚嚇得不輕。

    「對，繳稅!」那官差一臉陰笑地看著趙世揚道。

    趙世揚不曾想那官差會由此一問，只得輕輕地搖了搖頭。

    那官差勃然大怒，舉起馬鞭，把四人指了個遍，嚷道：「兔崽子，反了你們了，啊？光天化日的做不繳稅的買賣，當我們官府是吃素的嗎？你們眼裡還有朝廷嗎？還有王法嗎？」說得唾沫橫飛，有板有眼，好像審問四個十惡不赦的罪犯一樣。

    四人不由得一身冷汗。

    同行的一個叫趙順利的村民向前開口道：「官爺，我們是人家雇的，這些東西是別人家的，官爺行行好，高抬貴手，高抬貴手啊!」說著彎下腰，不住的鞠躬。

    那官差道： 「去，去，去，少來這一套，爺走南闖北，什麼人沒見過，你們想蒙我還嫩著呢。」

    趙順利又道「官爺，真是別人家的東西，我們哪敢……」

    「少囉嗦，留下三十貫你們走人!」那官差有點不耐煩，打斷了趙順利的話。

    「三十貫？」，驚得趙順利張大了嘴巴。

    「我們沒錢，真的沒錢，幾人湊不來幾貫錢，官爺你行行好，行行好啊！」同行的另外兩個村民乞求道。

    那官差「嘿嘿」一笑，道：「好啦，好啦，爺也知道你們不容易，今天就賣你們個人情，你們留下一擔乾貨，挑走三擔，趕緊走人。」

    「官爺，你別這樣，真是別人家的東西。」趙世揚趕忙道。

    那官差道：「爺沒閒工夫跟你們幾個囉嗦，走不走？」說著做出要拔刀的姿勢。

    四人站著不動，兀自不住地乞求。

    那官差急了，將馬鞭往地上一扔，「錚」地一聲，拔出刀來，吼道：「你們走是不走？」

    兩個村民嚇得趕緊挑起擔子，趙順利也過去把擔子挑起，三人望著趙世揚。

    趙世揚看了看那官差，只見他瞪著雙眼，一臉怒容，知道再說下去也是無用，只好走到自己挑的擔子跟前，解下系在扁擔上的水壺和行李包，無奈地走了。

    那另外三個官差始終在馬背上說說笑笑，好像眼前發生的一切他們全沒看見一般。

    四人一行垂頭喪氣，又走了幾日，到得漳州境地，總聽得有人說汀州那邊發生了瘟疫，疫情如何如何嚴重，死的人逃難的人如何如何多。四人牽掛家裡，心急如焚，把三擔魚乾就地變賣了。賣完一算下來，不但保不了本，還得虧些錢。

    四人也管不了這許多，星夜兼程地往家裡趕。

    越是臨近汀州，四人聽得關於瘟疫的事情越多，還碰到了幾個汀州逃難出來的老鄉，大家心情越發的沉重。

    真是一場可怕的瘟疫。原本充滿生機的村莊變成了一片死地，空氣中瀰漫著死亡的氣息，簡直人間地獄一般。

    四人回村見此情景，不禁嗷嚎大哭，癱軟在地。哭得一陣，淚也流幹了，各自拖著沉重的步伐，往家裡挪去。

    各人回家四處找尋一番，卻哪裡見得著半個人影？除了烏鴉和老鼠，村里就幾乎找不到能跑能動有血有肉的東西。趙世揚呆立在院子裡，抬頭望著天空，一動不動，任淚水簌簌下落。

    過了一會兒，趙世揚擦了擦眼淚，準備出門，卻見院門上有幾行字，心裡一陣激動，趕緊仔細看看。

    只見門板上寫著：爹爹，當你看到這些字，奶奶已經因病去世了，我和娘正往余伯伯那裡找你去。

    字確實是天賜寫的，可以看出來寫得很匆忙。

    「娘……娘……」趙世揚撕心裂肺，捶胸頓足，再一次淚流滿面。

    不多時，天色漸暗，四人有氣無力的，都來到村頭的小溪旁。

    事已至此，流再多的眼淚也是徒勞，於是商議，各自找尋外面的親戚朋友，看看是否還有親人的下落。

    四人在小溪旁躺了一夜，第二日便互道珍重，分道揚鑣，趙世揚再次踏上前往興化的路。

    這日走到漳州南坑，趙世揚吃過晚飯，便在一家叫泰來的客店投宿。

    好久沒有好好地睡上一覺了。店裡的環境衛生很不錯，趙世揚平復一下心情，好好洗了個熱水澡，換上乾淨的衣服，合衣上床，不一會兒便沉沉睡去。

    直睡到第二日日上三竿，趙世揚起床，伸伸懶腰，準備洗漱，卻發現隨身攜帶的行李包不見了。這下可把他急壞了，趕忙四下翻找，卻沒有尋見。

    趙世揚匆匆下樓來，找到店裡的掌柜，與他說了丟行李包的事。那掌柜正坐在櫃檯里嗑瓜子，聽他說話，頭也不抬。待他說完，不慌不忙地站起身，伸手在櫃檯的左下角敲了敲，道：「這位客官，你自己看。」

    趙世揚湊前一看，只見櫃檯左下角貼著一張紙條，上面寫道：如有貴重物品請寄存，若遺失本店概不負責。

    「可是，可是你們店裡昨晚沒人提醒我啊，或者你們幫忙找找看啊！」趙世揚看完道。

    「客官，說話總得說個理字，這張紙條已經給你提醒的清清楚楚，你不會看嗎？再者說，你自己的行李包自己不好好保管，現在丟了難道賴我們？」那掌柜板著臉道。

    這時候，又過來兩個店夥計，站在店門口，惡狠狠地瞪著趙世揚。

    趙世揚一下明白過來，這原來是一家黑店。