第四章:瘟災

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    趙世揚把天賜安排進了學堂，自己照常田間耕作，偶爾也進城做些小買賣。張娟和王萍便在家裡做些針線活，干點家務。雖然清苦，好在一家人和睦相處，倒也其樂融融。

    這日晚間，天賜看著桌上的清粥小菜，突然道:「娘，我想余伯伯他們了。」

    「哦，是嗎，天賜真乖，他們都是好人呢?」王萍摸了摸天賜的頭道。

    「他們都是好人，他們那裡的魚才好吃呢?娘，我們家裡還有章魚乾嗎?」天賜看著王萍，問道。

    王萍看了看張娟和趙世揚，三人都笑了起來。

    「乖孫哦，你是想你的余伯伯還是想他家的魚啊？」張娟問道。

    天賜「嘻嘻」一下，吐了吐舌頭，有點不好意思。

    「沒有了啊，前幾天就吃完了，天賜乖，快些吃飯，爹往後想辦法給你弄。」趙世揚道。

    漁民們給的魚乾本來也不多，帶回來分給親戚鄰里嘗嘗鮮，自己留的就所剩無幾了。

    吃過晚飯，天賜就跑去給他的小白兔餵青草去了。還別說，在天賜的細心照料下，兔子長大了不少。

    趙世揚夫婦在院子裡乘涼。

    「萍兒，跟你說個事。」趙世揚道。

    「嗯，好。」王萍應道。

    趙世揚道：「剛才天賜說想吃魚，倒提醒了我，余大哥那裡沿海一帶，特產海鮮，我是這樣想的，鮮活的我們吃不到，可是像魚乾之類的乾貨，我們是不是可以販過來賣？那天碰到王大同，他還說我們給的墨魚乾味道好得很，家裡人都愛吃。」

    王萍高興道：「是嗎揚哥？這想法可以啊，我怎麼沒想到，可以做，真的能行!」

    趙世揚笑道：「你同意啦？」

    「嗯，只是……」王萍想了想，又道：「現在外頭不太平，這裡去莆田、興化那一帶路途遙遠，我看需有人結伴同行才好。」

    趙世揚點點頭道：「也對，你想得周到，我明日找人商量商量看。」

    過得幾日，趙世揚告別家人，和三個同鄉夥伴，出門去了。

    趙世揚一行走後兩、三天，村子突然天降大雨，幾天不見停。連日的傾盆大雨，下得人心惶惶，溪水漫過青石橋，一路飛奔著往山的那一邊去了。

    天賜這幾日沒有上課，大家都出不了門，只好窩在家裡。

    「也不知揚哥他們路上是不是也下這麼大的雨。」王萍一邊給兔子餵青草，一邊心裡道。

    「娘，小白兔好像瘦了。」蹲在一旁的天賜道。

    「哦，是嗎？」王萍仔細一看，只見兔子毛髮粗亂，精神萎靡，肛門處還有些淡黃色的東西流出。「莫不是生病了吧？」王萍一驚。

    天賜看著兔子，一臉擔憂，問道：「娘，怎麼辦啊？」

    「不礙事的，許是這幾日接連下雨，屋裡潮濕，等天晴了我們讓它出去曬曬太陽就好了。」王萍安慰道。其實她自己也不明白怎麼回事。

    這天晚上，天賜正在看書，卻聽得兔籠子裡「索索」作響，急忙放下書本，跑過去一看，頓時大哭起來。

    王萍和張娟聽到哭聲，從裡屋跑出來。

    兩人不禁都「啊」了一聲。

    只見兔子躺在籠子裡不斷抽搐，鼻子裡流出了渾濁的血，還冒著泡，慘狀著實嚇人。

    王萍趕忙抱起天賜，往後退了幾步。

    只過了一會兒，兔子便不動彈了。

    天賜還在抹眼淚。張娟拉了拉王萍的衣袖，讓她把天賜抱進裡屋。

    「娘，兔子死了嗎？是不是死了啊？」天賜一邊哭著，一邊用力的要掙離王萍的懷抱。王萍被他一掙，沒抱住。天賜雙腳一著地，便要往兔籠子那邊跑，兩人趕緊把他拽住，一邊安慰，一邊把他架回了裡屋。

    過了好一會兒，王萍好說歹說，才把天賜哄了睡覺。

    婆媳倆你看我，我看你，臉色凝重，心裡都感到一股莫名的不安。

    一會兒兩人起身，披上蓑衣，冒雨出去，把兔子連同籠子一起埋了。

    再往後幾日，雨勢漸小，天空也逐漸放晴。

    本就泥濘的鄉村土路，被雨水沖得坑坑窪窪。這一處那一處的山體滑坡，幾乎讓小溪斷流。雨後的陽光直咧咧的照射著大地，顯得特別的刺眼。

    這日下午，天賜上學堂去了。婆媳倆在家裡，正忙著清理雨後雜亂的院落。

    卻聽得一陣急促的腳步聲奪門而入。

    「三嬸，你這是怎麼啦？」王萍急切地問道。

    進門的是張明英，只見她一屁股坐在地上，氣喘吁吁地道：「不好了，死……死人了，死人了!」一邊說，一邊不住地拍著大腿。

    張娟道：「怎麼回事，你慢慢說啊，明英!」

    張明英緩了緩道：「你們是不知道，出大事了!村東頭的王伯，就是二順子他爹，昨晚高燒不止，給請了大夫看了，也不頂事，今早就死掉了。還有王廖昌，也死了，還有……」咽了一下口水，接著道：「還有小賴子，癱在床上，身子長了瘡，不住地流膿血，估計也快不行了!」

    婆媳倆聞言一驚，不由得全身顫抖，那天自家兔子慘死的情景浮現眼前。

    二人把張明英叫起，給她一條木凳子坐下，與她說了前幾天那兔子的事。

    張明英聽完，渾身也是不住地打顫，眼睛瞪得老大，低聲道：「莫，莫不是發……發瘟了？」

    話音剛落，只見張娟身子慢慢傾斜，王萍和張明英還沒來得及扶她，便「撲通」一聲，倒在地上。

    「大嫂，大嫂!」

    「娘……」

    任二人大叫，張娟卻只是躺在地上，全無反應，身體捲曲，眼神呆滯，牙齒咬得「格格」作響，表情極是痛苦。

    二人見狀，趕忙把張娟抬到床上，蓋好被子。

    張明英飛奔著去請大夫，王萍倒了碗溫開水餵給張娟喝，卻是喝一半流一半。

    時間一分一秒的過去。

    王萍一會兒坐下，一會兒站起，一會兒看看張娟，一會兒向門外張望，坐立不安，心急如焚，卻又束手無策。

    挨得足足有一個時辰了，始終不見張明英請來大夫……

    沒等到張明英把大夫請來，沒等到乖孫子天賜從學堂回來叫一聲奶奶，也沒等到出遠門的兒子世揚回來見自己最後一面，更沒有給近在咫尺的兒媳王萍留下隻言片語，傍晚時分，張娟便永遠地閉上了那雙痛苦無助的眼睛……

    正如張明英所擔心的，這的確是一場罕見的瘟疫。

    疫情來勢洶洶，傳播迅速，不幾日，村里已有近百人染上了瘟疫，因病而亡的有五、六十人。大家談瘟色變，膽戰心驚，就算至親也不敢相互探望慰問病情 ，對屍體也是草草處理，又值七月酷暑，空氣中瀰漫著嗆鼻的腐味。

    請大夫，做法事，祁上蒼……村民們能想到的法子都用盡了，還是送不走這可怕的瘟神。原本寧靜的村莊，因為這場瘟疫，變得嗷吼震天，面目全非。

    青山綠水原自在，華佗無奈病蟲何。道野因何多遺屍，卻是死神來唱歌。

    萬般無奈，村民們最後只有一條路，離開此處。