人魚傳說的國度

    「以後一定要再來啊！」

    鱷魚兄弟們在島岸邊站成一排，歡送澤羽與東谷澤晨兩人離開，前來送行的還有老奶奶和小女孩。

    「好！」東谷澤晨在木筏上揮手道別，小島離眼前越來越遠。

    「不敢相信，我們現在正在這裡，這兩天的時間過得真慢啊……」東谷澤晨不禁感慨道，手裡則撐著長篙。

    「呵呵，澤晨為何有這種感覺，我倒覺得這兩天與平常無異。」

    「那是因為師父沒有過在山洞裡的體驗，不對，應該說是沒有我那種體驗。」

    「哦？」

    「唉，那種回憶不忍細品，不提也罷。」

    「嗯，也罷。從地圖上看，我們算是正式進入斯琳納國的邊界了，下一站是……畢音城，斯琳納的國都。」

    「畢音城？不明所以，是禁止音樂的城市嗎？那樣的話一定很無趣。」

    「恰恰相反，斯琳納國是個追求文藝的國度，上至國王，下至浪人，無不把藝術追求視為自己終身的理想。畢，有完成之意，我想，畢音這座城市大概是要探尋藝術的終點吧。」

    「哇，師父知道得真多。」

    「嘻嘻，先前的旅途中，了解過一些國家的歷史，但要說對它真正的了解，恐怕還只是冰山一角。」

    「接下來不正好有這個機會嗎？越來越期待了呢。」

    「哦對了，斯琳納國還有『人魚傳說的國度』之意，這或許和他們崇尚藝術的傳統息息相關，畢竟一聽名字就像是個浪漫傳說。」

    木筏逐漸漂入寬闊的水域，遠處的城牆漸漸進入眼中。只見城門口是道瀑布飛流直下，注入周遭湖濱，這樣看來，就好像是整座城市漂浮在水上。

    「不愧是斯琳納，開門就給人驚喜。」

    「我挺好奇，旅人和商船該如何進入城裡呢？」

    「兩旁皆有城塔，想必是靠鐵鎖之類的承接裝置引人入城。」澤羽分析道。

    果不其然，城塔內的護衛得知兩人旅者的身份後，遂下放鎖梯同意放行。

    梯室內，仍有兩名護衛相從，他們同樣履行檢查職務，防止不軌之徒進入城中。

    「要是有船隻進入城內該怎麼辦呢？光靠這間梯室恐怕不足以承載它們吧？」趁著上升等候的無聊空隙，東谷澤晨向兩名護衛問出自己的疑惑。

    「這個先生不必擔心，我們有另外的更大的鎖引裝置專門接送相關船隻入城。」其中一個護衛回答。

    「哦，原來是分開送的。」

    隨後，兩人走出梯室，豁然開朗的畢音城光景算是正式入眼了。

    乍一眼，與一般的城市無異，只是略多奇怪造型的建築聳立城市高處，就好像是特意造給外國人看的，以顯示斯琳納人獨特的審美品位。街道中央是條寬闊的河流，入城前所見從城門口瀉出的水流正是它，至於它的源頭在哪兒，大概只有本城人清楚。

    略見了建築與布局，再看看這裡的行人吧：從著有明顯差異的服飾上判斷，應是各國商人交匯穿梭於城中，彰顯異域風情及畢音城的包容開放。另有雜耍的團體或個人憑藉各自的看家本領或嗓門引人注目，為街道增添聲色。

    「嘁，譁眾取寵的小丑！」一位披頭散髮的男人注視著某個雜技人評價道，「跟藝術完全沾不上邊。」

    東谷澤晨看著那個男人，覺得倒是挺符合心中所想像的一部分高傲文藝人群體的外表。

    「嘿嘿，混口飯吃，您如果感興趣，不妨高抬貴手投個幣，如果惹您生厭了，還請見諒。」雜技人陪笑道。

    「實在無法理解，今天還能碰見這種低質量的娛樂，果然斯琳納的文藝氣息是越發變味了。」披頭散髮男的同伴走了近來，也是類似的裝扮，姑且稱作披頭男二號好了。

    「好歹有點技術含量好不好？」

    「這種活兒到底是誰在欣賞啊？」

    隨後，三號四號等也陸續登場。受圍觀的雜技人顯得羞愧，手裡的動作也開始變得不自然，而原本打算投幣的觀眾聞言，也默默離開現場。

    「我倒是覺得這些娛樂活動挺有意思的。」叼著煙，留有八字鬍的一個男人這麼說。「你們覺得呢？小哥小姐？」他是在問澤羽和東谷澤晨。

    「嗯？問我嗎？」東谷澤晨還未反應過來，澤羽並不打算回答。

    「這種活兒能給勞作一天的人們帶去快樂，大家累了一天，或許並不想深究什麼深奧的道理。」八字鬍男人自顧自地說下去，「至少對我們這些趕路的商隊來說是這樣的。來！小哥。」說罷，他向雜技人的錢罐里投去一幣。

    「啊，謝謝！」雜技人重新振作起來。

    「呵呵，你們商人的確樂意享受這種廉價的快樂。」披頭一族裡冒出這樣一個聲音，像是率先發起的攻擊。

    「啊？你這是什麼意思！」商隊裡也有位火氣大的男人站了出來，應該是八字鬍男的同伴。現場火藥味十足。

    「難道說錯了嗎？反正對你們來說，只要是不影響利潤的事物，哪怕對公眾有所危害，也允許它的存在，反之，有損利益的事，哪怕從長遠的角度看是利國利民的，你們也要將其扼殺在搖籃里！一切原本有意義的東西：藝術、榮譽和愛情，你們都要為其明碼標價，使之變得無意義。哦對了，對你們而言時間就是金錢吧，跟我們在這兒相耗著，不耽誤你們賺錢吧？」

    「當然沒問題，相反，我很想給你們這些紫菜頭來兩下子。最看不慣你們這些整天把理論掛在嘴邊，實則不過是在裝腔作勢的人了。什麼是真正有價值的事物，你們會判斷嗎？你們跟我們談長遠，結果自己呢？悶在書卷和酒瓶里走不出來，滑稽可笑，真要讓我笑死，哈哈哈哈……」火氣男提起袖子作勢道。

    「好啊，正好領教一番，讓你們這些外鄉人兼移動儲錢罐知道這是誰的國家，該遵守誰的規則！」披頭男招來了越來越多的幫手，他們個個手持棍棒，看來應該是屬於當地的某個幫派。

    「喂，別跟他們鬧彆扭。」八字鬍男提醒同伴道，然而火氣男似乎並不打算聽勸，他一把推開不斷朝自己逼近的棍棒男。

    「哎呀！」棍棒男被這一舉動激怒，揮起棒子朝火氣男打去，身邊同伴見狀，紛紛圍了上來，對火氣男拳打腳踢，火氣男徹底失了火氣。

    「各位大哥，各位好漢。」八字鬍男上前護住他的同伴，同時手裡不忘夾著香菸，攥著硬幣，分發給棍棒男及其同伴。「別動氣，不值得與他一般見識。」

    「看著點你朋友，別亂說話！」

    「是是，我會注意的。」

    待棍棒男與披頭男們陸續走後，八字鬍男才扶起了他的同伴，「沒事吧？這下知道痛了吧？」

    「只有一點點痛……」

    「你啊，和他們爭什麼？」

    「難道聽著他們羞辱咱們？那算什麼男人？」

    「俗話說，大丈夫不吃眼前虧。再氣也得忍著，只要記住他們的臉，或者標誌性服飾，大不了事後花點錢，請當地更兇狠的幫派來解決問題……」

    東谷澤晨在一旁聽著，只覺得不可思議。

    「哎呀，兩位是來這兒的旅人吧，至少看著不像商人，更不像那些藝術家，不如與我們商隊同行，路上也好有個照應。哦，忘了自我介紹，我叫奧圖拉蘇，身邊這位是我的同伴兼老鄉奧圖內格。如果有什麼疑惑或是需要幫忙的地方儘管開口。」八字鬍男在向澤羽和東谷澤晨搭訕。

    「誒，您怎麼知道我們是旅人而非本城人？而且跟我們同行對您有什麼好處？」東谷澤晨直截了當地問。

    「哈哈哈哈，小哥看著就像是多思敏捷的人，而且警惕心高，那我不妨直說了，事實上，我是看上了二位的實力，尤其……旁邊那位小姐。你們是知道的，自古商隊出門在外，就極容易遭到打劫，唉，明明我們為了各個國家的經濟繁榮而奔波，自己的人生卻如履薄冰，所以說……」

    「等……等一下，您怎麼就能一眼看出我們實力不凡？依據從何而來？」東谷澤晨打斷道，同時看向身邊的師父。

    「哈哈哈哈，這是在下闖蕩江湖多年的經驗，經驗吶。」

    「那您怎麼知道，半路上我們不會一時興起，劫了你們的貨物，難道這也是經驗嗎？」澤羽有意刻薄地戲謔道。

    「這……這個嘛，小姐看起來如此美麗大方，想必心地善良，是不會看得上我們這點涓滴微利的吧。」奧圖拉蘇在有意討好澤羽。「哦對了，在街上干聊也無趣，不妨隨我們到商會那裡避避風，也要到午飯時間了吧，二位也好在那兒邊用餐，邊考慮方才在下的提議，如何？」

    「這怎麼好意思呢？」東谷澤晨傻笑著看向澤羽。

    「哎，一頓便飯而已，走走走。」

    「那就有勞您了……」

    眾人來到當地商會，奧圖拉蘇安排澤羽與東谷澤晨在一處僻靜的地方落坐，自己則到前台辦某些私事。

    東谷澤晨見他與前台人員說著什麼，不久從通往二樓的梯口處下來了一位大腹便便的男人，奧圖拉蘇與那個男人笑擁，隨後耳語，同時手裡遞給了他一袋東西。東谷澤晨猜測裡面裝的是硬幣，而且是沉甸甸的。

    處理完那邊的事情，奧圖拉蘇笑著朝兩人走來了。

    「怎麼樣，二位考慮得如何？」

    「要是順路的話，自然沒什麼問題。」澤羽平靜地說，「不過，要是行程安排上有所衝突，比如半道有其它的事情發生，我們不辭而別，到時還請您不要見怪。」

    「哪裡哪裡，您能同意同行就已經是我們的榮幸了！還敢奢求什麼？兩位是要往西去？」

    「嗯。」

    「太好了，是一樣的。那就先這樣說好了……」

    「哎呀，外面什麼動靜這麼大？」東谷澤晨敏銳地捕捉到了戶外的異響，那像是某場暴動，又像是兩個團體間的爭鬥。

    「哈哈哈哈，不用管他們。您瞧，我們的午餐要上來了。」奧圖拉蘇說。