第一章 小廝蒙冤

    大晉王朝，天安州，四方城。

    天安州，大晉朝東南最富庶省份，每年光是上繳稅賦，就占據全國稅賦的一成，位列三十六州郡之。

    如此重要之州，朝廷自然要緊緊抓在手中。

    除了知州、知府、知縣三層權力架構外，大晉朝庭還在天安州增設兵馬司、鹽鐵司、巡察使等官員，大肆安插人手，重重製衡，生怕天安州生動盪、兵變。

    知州、知府、知縣，這些官員由朝廷公推。兵馬司、鹽鐵司、巡察使一應人等，則由皇帝直接任命，都是親信中的親信，心腹中的心腹，可直接將密報呈交皇帝案頭。

    但在天安州，這些大大小小官員，無論榮寵與否、權柄大小，統統要居於一個家族之下。

    這就是四方城的花家。

    花家既不是世勛貴族，也不是皇家旁支，卻能夠在天安州屹立數百年不倒，展到今天根深葉茂、隻手遮天的地步，全是因為這個家族背後，有修仙門派在撐腰。

    三百年前，花家一位天才先祖，機緣巧合下拜入太清宗，成為一名核心弟子。自此之後，花家便急膨脹，飛快崛起，成為天安州第一豪門。

    修仙者飛天遁地，移山倒海，神通廣大，無所不能。只要一名修士，就能夠橫掃千軍，徹底毀滅一個皇朝。

    花家背後，站的是修仙界的太清宗，門下有數萬名修士，聲勢浩大，實力雄厚，在整個修仙界中，也是赫赫有名的頂級門派。

    歷代大晉皇帝，都對天安州十分覬覦，但在太清宗這種龐然大物面前，他們不得不低頭，默許花家盤踞天安州，日益壯大。

    花家府邸，坐落在四方城正中央，占地三千畝，家丁、護院、武師等閒雜人等，足足有上萬人之多。府邸之內，高樓林立，院落深深，走廊長亭，瘦湖流河，應有盡有。光是一年四季，鮮花盛開的假山花園，就不下數百座。外人若是進去，三天三夜都轉不出去。

    這一天清晨時分，天剛蒙蒙亮，花府上下就開始忙碌起來。

    「府上今天這麼忙碌，是出了什麼事情嗎？」

    一名十五六歲的年輕小廝，眉清目秀，灰衣黑帽，手裡端著一壺熱乎乎的參雞湯，穿過人來人往的花園，心中暗暗想道。

    他叫周方，是花府的一名家奴。

    周方原本生在小康之家，衣食無憂。只是在他十歲那年，父母雙雙染上惡疾，不久就撒手人寰，周家運道自此凋落下來。迫於生計，周方只得賣身進了花府，做了一名鞍前馬後伺候人的小廝。

    他為人機靈勤快，又讀過幾年書，很快就獲得擢升，成為花府二房中一名使喚小廝。

    此時他手上捧著的雞湯，就是給花府二夫人送去。

    這碗看似普通的雞湯，全部選用上好的烏骨白雞，每隻重八斤八兩，只取胸脯、後腿兩處肉，熬製時又加入黨參、當歸、枸杞等名貴藥材，慢火煨燉兩個時辰方成。

    光是這一碗雞湯，就花費紋銀五十兩，足夠三口之家用上五年。而在這裡，花府二夫人每日清晨，只用它來漱口。

    鼎食人家，富貴逼人。

    花府上下共有九房夫人，大房、二房權勢最盛。大房嫡出的大少爺是未來家主，地位尊崇自不用說。二房之所以能夠和大房平起平坐，全是因為二房所出之女被花家老祖宗看中，收入太清宗門下，成為一名仙道修士。

    花府幾房，關係錯綜複雜，各種勾心鬥角，明爭暗鬥。周方年紀雖小，人卻機靈得很，早就將這一切背景打聽清楚，瞭然於胸。

    他雖然是個小廝，但從沒想過就此終老花府，一輩子聽人使喚。正所謂「寧為雞，莫為鳳尾」，周方同樣明白這個道理。他的志向，就是早日攢足本錢，為自己贖身，開牙立府，成立自己的家族。

    抬頭看了看天色，他不禁加快腳步，朝著二房夫人所居的「靜軒閣」走去。

    「靜軒閣」號稱是閣，但實際上是一座龐大院落，共有三間正房、八間廂房，另外還有車房、廚房、馬房、武坊等建築，總共占地足足有五十畝。正房和廂房之間，用青磚遊廊相連，供花二夫人和丫鬟們等女眷居住。閣子正中間，有一處假山池塘，周圍潺潺流水，垂柳依依；池塘之中，花骨含苞待放，荷葉翠綠欲滴。

    「什麼？找不到了？」

    剛剛穿過影壁，周方就聽到花府二夫人高聲咆哮，不由面露苦笑，腳步又加快了幾分。

    花二夫人性情暴躁，喜怒無常，令人難以捉摸。一干奴僕丫鬟，無不戰戰兢兢，生怕惹惱這位主母。

    平常豪門，奴僕丫鬟稍有犯錯，難免會被教訓一番。但在花家二房這裡，卻遠沒有這麼簡單。一頓毒打在所難免，還會被逐出四方城，淪為一隻喪家之犬。

    對，就是逐出四方城，而不只是逐出花府。

    若只是逐出花府，尚可在城中繼續生存，但是逐出四方城，就等同下了禁令。不止是四方城內，就連天安州也無人敢收留。酒店食肆不敢做生意，旅店客棧不敢留客，等同於趕盡殺絕。

    正房內，穿金戴銀、一身錦緞的花二夫人，滿臉寒霜，怒氣沖沖，對著跪在地上的丫鬟們大雷霆，道：「快說，我的那串珍珠項鍊哪裡去了？你們這些奴才，膽子真不小，膽敢偷本夫人的東西，活得不耐煩了？」

    「夫人，我等真的沒有看見那串項鍊。」

    「就是借我們幾個膽，也不敢偷夫人您的東西。」

    七八個丫鬟，愁眉苦臉，跪在地上簌簌抖，額頭緊緊貼在青磚之上，不敢抬起。

    「夫人，雞湯來了！」

    看到這幅場景，周方心臟劇烈跳動，不敢多作逗留，硬著頭皮稟報一聲，躡手躡腳地將雞湯輕放在黃木茶几上，轉身就要退下。

    是非之地，不可久留。

    「對，就是他！」

    就在這時，一名嘴角有顆痣的俊俏丫鬟，眼珠一轉，抬起頭來，衝著周方一指，高聲說道，「啟稟夫人，您的那串項鍊，極有可能是被這個小廝偷走的。不止如此，奴婢還知道現在那串項鍊在哪裡。」

    「什麼？」

    周方一顆心臟，幾乎要跳了出來，面色變得極為難看。他緩緩轉過頭來，看到花二夫人的眼神當中，充滿狐疑迷惑，當即不假思索，「噗通」一聲跪到地上，磕頭如搗蒜，「二夫人明鑑，小人冤枉，小人絕不敢惦記夫人的東西。」

    他萬萬沒有想到，原本想要躲避禍事，卻遭了無妄之災，禍從天降。

    「哦？你說他偷了我的項鍊？」

    花二夫人的目光，在周方和丫鬟身上，來回巡梭，問道，「小蘭，你是如何知道的？還有，我的那串項鍊，現在何處？」

    那名嘴角有痣的丫鬟，名叫花小蘭，聽到花二夫人的話，壯起膽氣，挺直腰杆，矛頭直指周方，「二夫人，實不相瞞，奴婢曾經在小玉的房間，見過一串珍珠項鍊。還有，這兩個奴才，私底下勾勾搭搭。肯定是這個小廝，為了討好小玉，偷了夫人您的項鍊。」

    她話音剛落，跪在地上的另一名丫鬟，臉色頓時變得煞白，毫無血色，嬌軀顫抖不已，眼淚唰的一下，流了出來。

    其他幾名丫鬟，聞言則是不約而同地鬆了口氣。她們知道，不管如何，自己的嫌疑算是洗清了。

    「來人吶，給我去搜小玉的廂房，務必要找到那串珍珠項鍊。」

    花二夫人柳眉倒豎，滿臉煞氣，輕輕拂袖，吩咐了一聲，兩名孔武有力的護衛，當即跳了出來，朝著花二夫人一施禮，便抱拳而去。

    項鍊有了下落，花二夫人倒不著急了，好整以暇地品起香茗。對於跪在地上的一干人等，她看都不看一眼。

    周方直直跪在地上，臉色青，手臂之上，青筋高高凸起，一顆心早已跌入谷底。

    十五六歲的年齡，正值情竇初開。周方相貌俊俏，在小廝當中頗為順眼，又經常在靜軒閣行走，遲早會「出人頭地」。那名叫做花小玉的丫鬟，一顆芳心早已暗許，拐彎抹角地約了周方兩回。只是周方不解風情，花小玉只得悻悻作罷。

    這兩次相會，無論是周方，還是花小玉，都認為做得隱蔽，卻不想早就落入有心人眼中，趁機在這時拿出來大做文章。

    君子有所為，有所不為，周方斷然不會去偷那勞什子項鍊。

    他自認行事坦蕩，俯仰無愧天地。這件事，一定會證明自己的清白。

    周方這樣安慰自己，可心底總有種不妙的感覺，揮之不去。

    一盞茶功夫，兩名護衛去而復返，其中一人，手中多了一條明晃晃的珍珠項鍊，顆顆飽滿圓潤，最中間的那顆珍珠，更是足足有龍眼那般大。

    人贓俱獲。

    「哼，這下你們還有什麼話好說？」

    看到項鍊，花二夫人臉色稍霽，朝著兩名護衛，滿意地點了點頭。轉過頭來，一張臉又冷了下來，目光不善地看著周方和花小玉，厲聲質問道，「快說，你們二人當中，到底是誰偷了本夫人的項鍊？如果你們兩個下人，膽敢有所隱瞞，那就兩人一起重罰。」

    「這……這怎麼可能？」

    看到那串珍珠項鍊，周方大惑不解，忍不住抬頭看向花小蘭，正好瞥見對方面露喜色、洋洋得意，立刻心有所悟，「原來是這樣一回事！」

    這件事說來簡單，花小蘭見財起意，暗地裡偷走了花二夫人的項鍊，又悄悄藏在花小玉的廂房。眼見紙包不住火，她便來個禍水東引，誣陷到花小玉和周方的頭上。

    好一招禍水東引，好一招栽贓嫁禍！

    一想明白，周方心中頓時大定，正欲開口說明這一切。

    「二夫人明鑑，項鍊的確在我手上，但卻不是我偷的。」

    豈不料就在這時，原本還在暗自流淚的花小玉，突然一抹淚水，挺直腰板，表情堅毅，一指周方，「這串項鍊，實際上是這小廝贈與奴婢的。他說喜歡奴婢，想要和奴婢交好，所以送了這條項鍊做定情之物。奴婢一時糊塗，就收了他的禮物。至於這項鍊從何而來，他是如何得到這串項鍊的，奴婢就不知道了。」

    「不好！」

    周方聞言，大為驚駭，胸口如蒙重擊，腦海霎時間一片空白，臉上毫無血色，怔怔地說不出話來。

    他從來沒有想過，一個人竟然能夠陰毒險惡到這般地步。花小蘭也就罷了，現在又多了一個花小玉，她明明知道兩人都是被花小蘭冤枉的，只為了自保，就將所有莫須有的罪名，一股腦地推到別人頭上。

    絕情絕義，心狠手辣。

    現如今人證物證俱全，縱使周方全身是嘴，也是百口莫辯。

    「你，還有什麼話說？」

    周方失魂落魄，茫然失措，這副模樣落在其他人眼中，更是坐實他們心中所想，這項鍊，就是這名小廝偷的。花二夫人更是怒不可遏，冷笑連連，猛然一拍桌子，不容分說，一揮手道：「家丁周方，擅自偷盜主家財物，品行惡劣，罪無可恕。著令杖打二十，即刻逐出四方城。」

    這番話，立刻定下了周方在花家的命運。

    眨眼之間，周方就由一名「前途無量」的小廝，變成了一個無人敢收留的喪家之犬。