第九章特立尼達大海戰第五節

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    一杯冒著熱氣並加了奶的褐色可可汁被輕輕放在了桌上。

    攪拌過的甜飲上泛著一層白色的小泡沬，看起來非常誘人。

    塞拉弗端起杯來，心裡卻突然想起了巧克力——那正是歐洲上流階層所需要的，黃金般的價格，蜂蜜般的甜醇，還有吸引人的各種因素，包括可能導致的催情作用。

    貴族，尤其是貴婦人，那是根本無法阻擋來自巧克力的誘惑的。

    他拿起筆，蘸點墨水，刷刷地寫起來，隨後遞給印第安衛兵，「讓人送出去，交給列奧納多先生。」

    「遵命。」

    索巴也許是最喜歡靠近大師的人之一了，也許很多人奇怪，滿身市儈味道的財稅局長為什麼會去如此討好一個藝術家，塞拉弗卻知道是因為研究院的關係，橡膠、可可，這些東西能帶來多大的利潤？還有新興的冶鋼技術、蒸汽機的研究、車床……這些與特立尼達首席科學家、首席顧問列奧納多無不相關，更別說他有權力選擇何時把研製出來的新產品推向市場了。

    愛財如命的索巴，很難不喜歡他。

    當然，這也是塞拉弗的聰明之處，研究院的經費撥款是經常性的，並且是巨額的，如果與財稅局的關係不融洽，工作肯定沒法開展。現在好了，看到了輝煌效益的索巴，常常主動與列奧納多聯繫，在他案頭的諸多經費審批表中，研究院的項目從來都是優先考慮的。

    「塞拉弗公爵，我是梅諾卡船長，可以進來嗎？」

    聽到敲門聲的塞拉弗微微一怔，「請進來，我的船長先生。」

    年青的梅諾卡船長一臉興奮的表情，讓更為年青的公國領袖笑了起來，「什麼事這麼高興？」

    「喬凡尼上尉的先行船在距古巴223海里的地方發現了一條行跡可疑的大船，這條船很像西班牙戰艦『王權』號，但明顯經過了改裝。」梅諾卡說著，忽然像想起什麼似的，非常莊重地摘下寬邊帽子，平放在手上，身體保持立正的姿態——看起來軍官們的禮儀課的確上得不錯，塞拉弗看在眼裡，笑在心中，臉上卻沒有表現出半點。

    「繼續說下去。」

    「是，公爵！根本這些情報加上我們的推斷，這艘船很可能是奧特蘭侯爵艦隊中的旗艦，也就是1100噸級的『王權』號，但不知道為什麼它脫離了編隊。這應該是我們的好機會了。」

    塞拉弗用手指輕輕扣著桌沿，「它的方向是哪裡？」

    「應該是古巴島。」

    「還有別的船附從嗎？」

    「有兩艘小型的護衛船，不過那都是200噸左右的圓形商戰船，對付起來問題不大。」

    塞拉弗冷笑起來，「不是問題不大，是問題很大，梅諾卡船長！我們艦隊現在最大的船是喬凡尼船長的『聖菲利浦』號，也不過才是300噸級，剩下的大多數是經過改造的克拉克船和卡拉維爾船，如果是小型的接觸戰那還好說，碰上千噸級的戰艦完全是死路一條，以卵擊石的愚蠢事情，你想去幹嗎？」

    梅諾卡呆住了，他囁嚅著，說不出一句話。

    「好了，也別灰心喪氣。既然已經掌握了敵人的動靜，那麼我們也不是沒有機會的。一千噸，一千噸……」塞拉弗喃喃自語，一黑一藍兩隻瞳仁都發射出異常妖異的寒芒，「西班牙人的戰船很難繳獲，我們的船員是很珍貴的，不能浪費在接舷戰上，更何況這種打法會正中了對方下懷。」

    他忽然抬起頭來，藍眼睛望向梅諾卡的一霎那，奧地利人只覺得身體一陣僵硬發冷，那仿佛是兇猛的野獸的眼睛，絲毫不帶有半分感情的眼睛，在木然地凝視著自己。膽小原本並不是很大的梅諾卡，頓時汗濕重衫。

    也許意識到自己的表情有些嚇人，塞拉弗低下眼，輕輕搖了搖頭，「告訴喬凡尼，讓他的人繼續做好盯梢監視，但千萬不能露出馬腳。傳令，全艦隊繞行古巴島，從西南面接近王權號。我們可以等他們進港後再做打算。」

    「但是，那樣的話，我們根本沒法子再登船了。要塞的火炮不是吃素的。」

    「慌什麼，這件事我來處理，你去做好準備，另外把我們的旗幟都換下來，一個小時之後，我不想再看到除了西班牙王旗和軍旗以外其他的旗幟。」

    「是要偽裝成西班牙人嗎？我的上帝！」梅諾卡脫口驚叫道。

    「讓喬凡尼清出兩條小船，除了放兩門炮裝裝樣子外，把所有補給和裝備都清到別的船上去，這兩條船中只載人，裝滿為止。」

    塞拉弗這樣說道，梅諾卡狐疑地遵命而去。

    「比埃爾，收帆了，船長要求不能超過2節的航速！」一名提著昏暗馬燈的義大利水手，在喊著另外一位法國戰友。

    兩艘快船從海面上脫離艦隊後，快速地跟上了西班牙大船『王權』號，隨後放慢速度。這時候天色漸黑，那艘大船將要向聖地亞哥靠港，黑漆漆的海域上，連小小的光點都看不清，完全得靠桅杆瞭望台上眼力好的水手緊盯著獵物。

    水手長卡特森滿意地看著高效率的降帆動作，隨即幾名水手依次上桅，卷紮起壓皺好的帆蓬。他們唱著印第安歌曲，悠然自得，倒令卡特森覺得這些土著還真是奇怪的種族，好象他們從來也不覺得困難或者畏懼死亡。

    「薩滿」號的水手編制為三等，所有一等兵或一級水手幾乎都是歐洲人，他們負責灌輸軍紀給那些印第安士兵，二等兵則大多是有過艦隊服役記錄的印第安人，船上大部分的工作都是由他們來完成的，也包括操帆掌舵這些重要崗位，三等兵則屬於見習水手，他們負責雜役、廚房、全艦衛生，新兵想要升級的唯一辦法就是努力工作，或者儘快立功。

    水手長屬於船上的中級軍官了。

    在公國新近頒布的軍職榜中，上尉已經就是一個可望而不可即的頭銜了。

    探險有功的喬凡尼船長，也不過才掛了是銜。

    而那幾個商船隊的艦隊指揮官，也才剛到達少校的位置。

    也許這是塞拉弗公爵故意這樣的，他給了軍官們一個很大的提升空間，靜待著他們的表現。

    降完主帆的比埃爾把幾名印第安部下解散了，隨即和自己的義大利戰友一同走下舷梯。

    下層甲板是個亂糟糟的地方，水手們有的靠在艙壁上吃東西，有的斜躺在地，還有的幾人一團坐著閒聊、打撲克。

    撲克原是中國宋朝時發明的，原稱「葉子戲」，後由商人將這一牌戲傳入歐洲。開始時，撲克牌有56張正牌、22張副牌，到了15世紀中葉，正牌減少到52張，副牌僅剩下大小王兩張。

    瑞士人和英國人都是撲克高手。

    這些水手賭二十一點的技術，能讓那些倒霉的印第安人輸得屁滾尿流。

    不過礙於嚴厲的軍紀，水手們並不敢去主動招惹異族戰士，因為如果不慎觸犯了戰友的信仰，那是要被鞭撻、禁閉甚至強迫退役的。

    比埃爾穿越過密密麻麻的人群，不時有被他踩著的傢伙憤怒地喝罵，不過當看見這個強壯的傢伙時，他們又多半不願意再作聲。

    「阿爾杜伊諾，我沒想到還能再見到你，這次我是主動要求參戰的。」比埃爾在自己的吊床外拉了道窗簾，勉強擋住別人的視線，他的戰友很不客氣地坐倒在吊床上，從枕頭底下拉出小半瓶朗姆酒。

    這種酒是甘蔗種植園的附屬產品，是用榨糖的甘蔗渣釀製，經過發酵、蒸餾後陳制而成。

    這是塞拉弗偶然想到的主意，交給了列奧納多處理。蒸餾出的這種純度較高的酒液，口味實在是不怎麼樣，但奇怪的是，西班牙港的大多數酒館都願意大量進貨——因為水手們就是熱愛這種廉價而性烈的東西。

    結果，現在公國出產的朗姆酒也很快賣出了名氣，比他們制出的任何產品都要受歡迎很多。

    如果說光憑著這東西就能發財致富，實在是讓塞拉弗難以想像，但在不久的將來，他也不得不對此表示認同。

    阿爾杜伊諾大灌了一口酒，這才在對方吃人的眼神下擰緊木塞，把這個違禁品重新藏回枕中——酗酒的惡劣結果是這些水手們不得不加以重視的。

    「比埃爾，你現在的日子的確過得不錯，居然這麼難得的朗姆酒也有存貨。」

    「是皮卜斯老闆，那個為人誠懇的印第安人送給我的。」

    「他有那麼大方嗎？」

    比埃爾尷尬地笑了笑，「阿爾杜伊諾，有件事我想和你說一聲，你是我的兄弟對吧？」

    「當然，除非你不想再交我這個朋友，或者您變成『閣下』……」義大利人哈哈大笑。

    「我可沒有開玩笑的意思。」比埃爾嘟噥著，「聽著，我是個法國人，我不會為我做過的事情後悔。」

    阿爾杜伊諾的神色漸漸沉重起來，他試探著問道：「什麼事，比埃爾，你可以相信我，說出來吧，兄弟會幫助你。」

    比埃爾皺緊了眉頭，忽然像想通了什麼似的，重重呼出口氣，「我愛上了伊柯娜，皮卜斯的大女兒。」

    義大利人驚呆了，他不能置信地望著自己的朋友。

    「怎麼了，是不是覺得我很荒唐，我干出了一件出格的事情？」比埃爾有些激動，鼻子上的紅痘痘越發地鮮艷了。

    「哦不，我的上帝，你怎麼能這樣做？你怎麼能這樣做？」阿爾杜伊諾語氣凝重得仿佛帶著哭腔，不過對方顯然沒有看見他眼神之中的一絲笑意，「你怎麼能偷偷地就把我們公認的美女帶上床了？你不知道如果你公布了這件事，恐怕很快你就會遇到10件，不，20件以上的決鬥挑戰嗎？」

    比埃爾幾乎在喉嚨邊上的心房終於落了回去，他開心地大笑起來，用力地拍著戰友的肩膀，「我沒看錯人，阿爾杜伊諾！我很高興，哪怕你是在逗我的，我真的，真的……」

    比埃爾說著說著，便掩面啜泣起來。

    「這是件好事，為什麼要流淚？」阿爾杜伊諾說道，淡淡一笑，「法國人應該很浪漫，很有詩意才對。」

    「我很害怕，沒有人支持我，伊柯娜也不敢公開地和我在一起。」比埃爾對著老友哽咽了，「天知道我會受到什麼樣的譏笑和嘲弄，不過現在我算是想通了，我真是太感謝你了，阿爾杜伊諾，把那瓶酒拿去吧，回頭我會給你嘗嘗最好的白蘭地，只要皮卜斯肯進貨，我就一定請你。」

    「不，我不需要這樣的邀請。」阿爾杜伊諾靜靜地望著比埃爾，「我的印象中，您是一個勇敢的戰士，也是一個硬漢，沒人能讓你掉眼淚，可是，現在你卻像個婆婆媽媽的人。你想和伊柯娜在一起，那麼，沒有人能阻止你，如果有人膽敢這樣做，我一定會幫你殺了他！比埃爾，振作一點，你要給她幸福，其實，我也愛伊柯娜，你知道嗎？如果你不行，那麼，我會向她表白的！」

    兩人大眼瞪小眼地互相望著，過了一會兒，比埃爾哈哈大笑，「我明白了，我不會讓你得逞的，阿爾杜伊諾，我會照顧好她，愛她一輩子。」

    兩人取出酒，在熱烈地氣氛中你一口我一口，偷偷地喝光了。

    「好酒，真不愧是水手專屬的美味！」

    「阿爾杜伊諾，我知道海軍有嚴格的規定，這次我並不是頭腦發熱來到戰場，我想要立功，像喬凡尼船長或者卡特森水手長一樣，只有成為軍官，才能讓伊柯娜過上好日子，否則就得退役，拿塊脊田混吃等死。」

    「軍官的薪金是士兵的十幾倍呢。」阿爾杜伊諾也極為羨慕地紅著眼睛說道，「其實我們一等兵也不錯了，比西班牙軍團的火繩槍手們薪水還高，如果我們還在歐洲，估計女人什麼的也別想了，只能想想什麼時候可以退役，然後成為一個修道院農民。」

    「那時候，吃飽兩餐就是我們的最大理想吧。」比埃爾也感慨起來。

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