第二章 茶棚

    夏秋之交，氣候乾燥。

    夕陽西斜，接近黃昏，官道之上卻有許多穿著短打的漢子，抬著水桶，勻稱地往遍布塵土的路上澆水。兩個管事模樣的人坐在一旁的茶棚中，暗黃色的鞭子系在腰間，隱隱可見暗褐色的光澤。桌上是幾碗劣質的白酒，一小碟燜熟的豆子，一小盤炒得噴噴香的豬頭肉。

    只見這兩人就著下酒菜，不住抱怨：「真他娘的背運，人家攤到的差事都是向主家上供，好露個臉；或向佃戶收租，油水十足。哪像咱們，被派到到這前不著村，後不著店的地方來。」

    「有什麼辦法呢？咱哥倆既不會討巧，爹娘又沒能生出個漂亮女兒，給主子吹枕邊風。要緊的差事，哪一件輪得到咱們？倒是這辦好了沒賞，辦砸了連命都未必保得住的要命差事，就落到咱們頭上。」

    兩人越說，心頭越不痛快，匆匆將烈酒吞下喉，下酒菜吃淨，就提著鞭子出了門，看見哪個漢子不順眼，劈頭蓋臉就是一鞭子——這個世道，奴僕比牛馬還不如，幹活不賣力，打死也沒人會追究。

    茶棚中的其他顧客見狀，不由唏噓，見他們略走遠了一些，便開始竊竊私語。

    有人不知情況，小聲詢問究竟誰這般囂張，便有人緊張地說：「莫惹事，這可是何家人。」

    「何家？可是東陽郡第一巨富的那個何家？」

    「豈止是東陽第一富，放眼整個衛國，也能排這個。」說話的人豎了豎大拇指，字裡行間滿是嫉妒，「誰讓姓何的生了個好女兒呢？何家女兒肚子爭氣，為相爺生了個小少爺。相府不看僧面也要看佛面，抬抬手，讓何家負責打理這東陽郡方圓百里的五個館驛，不過七八年，就生了遠近聞名的豪商。」

    一群行商、挑夫，拿王侯將相的逸事下酒，消磨無聊的時光。唯有茶棚一側，一位身材消瘦，身上繫著一把鏽跡斑斑鐵劍的青年俠客握著粗劣的瓷杯，遙望遠方，似在想什麼心事。

    就在這時，馬蹄聲響起。

    幾匹駿馬自官道上疾馳而來，揚起陣陣塵土，漢子們見狀慌忙低頭避讓。本以為他們會停在數百米遠的館驛前，誰料這幾人在茶棚前勒馬，不遠處的何家管事見狀，立馬湊過來，舔著臉奉承道：「七少爺，館驛已備好，您這邊請。」

    「不了，小爺就想在茶棚歇歇腳。」何七少擺出一副紈絝的架勢，大步流星地走進茶棚，略略一掃，準確無誤地走到青年俠客面前，一撩衣袍，右腳已踩在長凳上，「窮酸，讓路，這位置好，小爺看上了。」

    青年俠客唇邊揚起一絲漫不經心的笑，隨口道：「好啊！」

    說罷，他就站了起來，將座位出讓。

    何七少見青年俠客答應得這麼爽快，有些不悅，腿上暗用巧勁，長椅便呼嘯著向青年俠客突去。

    這一擊若是中了，定是腿骨盡裂的結局。

    也不見青年俠客如何動作，但那攜風雷之勢的長椅卻突兀在他面前停下，不見碎裂，完好無損，就聽他懶懶道：「這位少俠的戾氣，未免重了些。」

    這一切發生得太快，不過電光石火之間，待青年俠客說出這句話之後，茶棚其他客人才反應過來，頓時嚇得面無人色，紛紛付了錢，縮到茶棚後公認休憩的茅草屋中，不敢出來。

    常年行走各地討生活的人都知道，這天底下，兩種人最不能招惹。

    一種是貴族，身份有別，殺你都是抬舉，想去伸冤，便是一句「堂下何人，為何狀告本官」；

    另一種就是武者，凶神惡煞，刀口舔血，殺你也就殺了。誰讓你想不開，江湖爭鬥，你在一旁看熱鬧？想要復仇，行啊，能打得過我再說吧！

    何七少壓根沒理會這些嚇得像鵪鶉似得普通百姓，只見他「嗤」了一聲，望著青年俠客，抬了抬下巴，笑道：「不錯的身手，可以交個朋友。我姓何，祖籍東陽郡，排行第七，是茅陽劍派掌門的第三個徒兒，不知閣下高姓大名？」

    這番話說得很巧妙。

    此處乃是東陽郡與茅陽郡之間的館驛旁，若是青年俠客從東陽郡來，自然聽過東陽郡第一富戶何家的大名；若他從茅陽郡來，更不可能不知道衛國北六郡中，實力最強的茅陽劍派。

    都說強龍不壓地頭蛇，不過是一點小衝突，對方也賠禮了，何苦再得罪這位大少爺呢？若是一般人，啞巴虧也就吃了。

    面對何七少的軟硬兼施，青年俠客淡笑道：「免貴姓顧。」

    何七少挑了挑眉，猜到對方報得是假名，也不說破，只是問：「不知顧少俠從何處來？」

    「梁國。」

    「到何處去？」

    「陳國。」

    對於這麼坦蕩的回答，何七少愣了一下，才道：「恕在下冒昧，顧少俠去陳國……」

    青年俠客含笑道：「投奔曹帥。」

    梁國是衛國西北邊的大國，陳國是衛國東南邊的強國，曹元帥更是名動天下的軍神，戰無不勝。衛國處在夾縫中，風雨飄搖，自身難保，隨時有可能滅國，成為他國治下一州。

    事關周邊強國，閒漢們嚼舌根也就罷了，像何七少這種有身份的人，只要稍微說一句兩國有什麼不妥，就有可能給自己招來災禍。

    何七少聽見青年俠客的回覆，才知自己試探的舉動早被人看破，且原封不動地還了回來，頓時面色鐵青，氣得半死，卻還是強行按捺，徑直轉身，往外走去。

    一旁跟隨的師弟們見狀，連忙湊上來：「何師兄，為何這麼給那小子面子？」

    「是啊！不如我們暗中……」

    「你們都給我閉嘴！」

    何七少怒喝幾位師弟，心中卻有些焦慮。

    自兩百餘年前，中州大火，大虞朝滅亡後，天下就陷入混亂，七十二州分裂成數百個國家，彼此征戰不休。

    當時的衛州牧趁著天下大亂，自立為國公，占據整個衛州。衛國處在魚米之鄉，糧食自給自足，手工業十分發達，也曾有一段好時光。鼎盛時期，國土占三州之地，國君僭越稱王。

    但隨著幾次政變，王國異姓，衛國慢慢就衰弱下去，如今已僅剩衛州一地，國君也被迫去了王號，重新稱公。淪為小國不說，又夾在晉、梁、陳三個大國之間，苦不堪言。

    前些年晉、梁交戰，兩國都令衛國臣服。衛國投靠晉國，就被梁國呵斥，國君被訓得頭都不敢抬；結盟梁國，晉國就直接出兵，肆虐衛國邊郡月余。衛國國君求爹爹告奶奶，金銀珠寶、美人駿馬送了一籮筐，賄賂兩國重臣，又簽訂了城下之盟，令太子和最疼愛的小兒子分別送去兩國當人質，好容易才化解了這場危難。

    國家大出血，國君和公卿貴族們可不會自掏腰包，自然要把這些損失轉嫁到老百姓身上，便有臣子提議，將驛站交由商人維護。

    虞朝有制，三十里一驛，供傳遞情報、公文，置換物資、馬匹之用。這個制度被各國沿用，但之前一直是由當地官府來維護，道理也很簡單，重要公文、軍情，怎麼能交由官府之外的人負責？尤其那些商人，不老老實實種田，就知道投機倒把，誰知道他們會把驛站弄成什麼樣？

    朝廷中當然有明眼人不同意，可誰叫衛國缺錢呢？讓商人打理驛站，總比直接賣官鬻爵，讓商人當官，成為自己的同僚好吧？

    於是，衛國上下的驛站，全都交給商人維護。

    商人們腦子靈活，看準驛站交通之便，生生把驛站打造成了商業中轉站。這樣一來，不光沒有虧損，還有利可圖，迅速靠這法子發家致富，就連驛站都改了名，叫做「館驛」，竟是供來往商隊修整為主，傳遞公文、軍情為輔。

    就如東陽何家，十幾年前還窮得叮噹響，不得不賣女兒去當奴婢。結果何家女兒被老丞相看上，收為婢妾，還給年過花甲的老丞相生了個老來子。可不就借著這個機會，承包了五個驛站？如今家產已過千萬，發家之傳奇、迅速，至今還被眾人津津樂道。

    按理說，官道除列侯、公卿、士族外，也只有武林中的高手們可以踏足。畢竟，官老爺們辛辛苦苦搜刮民脂民膏，從牙縫裡漏出來的一點錢財修建道路，是為了服務他們自己，與庶民黔首沒有關係。所以，被商人這麼一弄，朝堂又是好一陣爭執。

    但大人物們看在手下商人奉上的黃金白銀，笑得合不攏嘴，加上商人們討巧，不直接擴張驛站，而是在驛站旁邊數百米處修建房屋，供行商歇腳，仍舊彰顯地位有別。他們也就睜一隻眼，閉一隻眼，不去管了。

    何家家主雖然是商人出身，卻深深地知道，如果不與權力、武力走得更近，自家的富貴就如無根浮萍，朝不保夕。

    正因為如此，他努力培養兒孫，男兒就往朝堂、往江湖中鑽營，女兒就往權貴府里送。發現何七少根骨極佳，習武資質出挑後，何家更是每年給茅陽劍派供奉百萬錢，只求掌門收何七少為徒。

    何家是茅陽劍派的金主之一，卻不是最大的金主。事實上，茅陽劍派在朝堂上最大的靠山便是衛國九卿之一的典客王老大人。

    這位大人在位三十年，別的政績沒有，挑美女的本事一等一，別管是什麼村姑、婢女，他都能慧眼識珠。經他之手，送向別國的美女不計其數，不乏混成國君寵姬的衛女，業績出色至極。而王家也從當年一個落魄小地主，搖身一變，如今成了茅陽郡最大的地主，占地萬畝，奴僕上千，可謂赫赫揚揚。

    前些日子，王老大人告老還鄉，隊伍中攜帶無數珍寶，一路上不知惹了多少勢力覬覦。但在揚威鏢局的保護下，連過三郡都安然無恙。

    揚威鏢局是衛國南六郡中最有名的鏢局，拜帖遞上，南六郡的黑白兩道都要給幾分面子。但到了北六郡，他們就沒那麼吃得開了。故茅陽劍派的掌門下令，讓門派長老隨行，一旦隊伍到達劍派勢力所屬的北六郡，再派精英弟子接應，何七少就是這個「接應」的先鋒。

    這個露臉的機會是何七少好不容易搶來的，不容有失，問題是……

    想到那個自稱姓「顧」的青年俠客，何七少就忍不住皺眉——對方實力極強，自己故意出言無狀，想要激怒他，試探深淺，卻發現自己根本不是他一合之敵。

    何七少看似紈絝，練武卻一絲不苟，這些年已初窺門徑，升為二流。他都看不透的高手，至少是一流水準，說不定還邁入了先天之境。

    要知道，偌大衛國，一流高手不足三十個，每個都舉足輕重。這種時候，卻多了一個莫名其妙的青年高手？對方究竟是誰，來自哪個門派，想要做什麼？他說的話，又有幾分真，幾分假？

    梁國……等等！梁國！

    何七少的腳步突然停下！

    梁國確實發生了一件大事，震動了整個天下——一年前，法家的代表人物，促成流亡在外的梁王即位，又為梁國主持變法，令梁國重新煥發生機的第一重臣，國相陸昭，被指控謀反，當眾腰斬而死。

    相傳，陸昭有一摯友，實力強橫至極，曾連斗堂龍派七大高手，非但不落下風，反倒令敵人三死四傷，直接導致了堂龍派的沒落，加快了陸相變法的速度。但這位高手卻如曇花一現，打那之後，再未揚名。

    那人叫什麼來著？好像姓葉？

    茶棚之中，重新坐回位置上，拿起小瓷杯的葉顧懷遙望西北方，右手微揚，杯中酒水傾灑，沒入泥土。

    「老曹已下定決心，秋收之後，立刻出兵梁國。蕭月城也會遊說晉王，令晉國與陳國聯手，齊攻梁國。」

    「陳國的公卿可能拖後腿，但沒關係，時常風會調集一切資源協助老曹，就算一時啃不下整個梁國，也要讓他們傷筋動骨。」

    「老陸，我知道你一向沒什麼耐心，想儘快看到結果。沒關係，你不用等多久，我們很快就會為你復仇！」