第一百七七節 首級

    事情變得很不妙，也徹底超出了控制。鮑勇和傅從之都失去了信心，變得惴惴不安，連忙下令兩營軍士以最快的速度趕往刺史府。不管怎麼樣，先找到曹輝、楊天鴻二人再說。

    令人驚訝，鮑勇和傅從之剛剛走進軍營，稟明身份，立刻就被楊天鴻下令拿下。軍帳里都是楊家親衛，一幫人蜂擁而上，根本不給鮑勇和傅從之說話的機會，繩索牛筋拋將過去，將兩個人捆了個結結實實。

    用牛筋這種東西捆人，無異於受刑。楊通力氣很大，牛筋深深勒進了鮑勇的皮膚，痕跡最深的地方，甚至滲出了血水。鮑勇雖然拼命掙扎，卻只能讓牛筋陷得更加緊密。他無比狂怒的連聲咆哮：「楊天鴻，你想幹什麼？本將乃是朝廷所封的銳鋒營主官，雖說品級沒有你那麼高，卻也是兵部下發印信，吏部存有文檔。你，你區區一介黃口小兒，有什麼資格擅自拿人？老子不服，就算是告到陛下面前，本將也要與你辨個是非清楚。」

    楊天鴻端坐在椅子上，抿了一口茶水，眼睛注視著暴跳如雷的鮑勇和傅從之，淡淡地說：「不服是嗎？那我就讓你變得服服帖帖，老老實實認罪。」

    傅從之在旁邊跺著腳喊叫起來：「認罪？我與鮑將軍何罪之有？」

    楊天鴻從旁邊軍法官手中接過一本記錄時間的小冊子，扔到二人面前，言語俱厲：「從京師到安州，銳鋒營和鐵甲營居然走了四個月零九天。同樣的一段路，本將麾下玄火軍只花了二十天時間。鮑營官、傅營官，你們究竟是出來打仗？還是踏青玩賞？」

    鮑勇歇斯底里咆哮著：「京師至安州之間沒有官道，沿途崎嶇難行。銳鋒營和鐵甲營現在抵達，已經算是走得快了。你可以查查歷年來京師派出救兵前往安州的記錄。我和傅將軍絕無推託，所言非虛。」

    楊天鴻看了一眼怒氣沖沖的鮑勇，淡淡地說：「我何必去看那種東西。你們來得晚了，這是眾人皆知的事實。越人入寇，路上多耽誤一天。我大楚百姓就要多死一人。身為朝廷武將，上不思忠君愛國，下不思保境安民，能拖沓就拖沓，能偷懶就偷懶。若是人人都像你們這樣，又豈能有國家？豈能談得上什麼軍隊？」

    鮑勇本能的想要張口怒罵，卻被捆在旁邊的傅從之用手肘捅了捅後背，只得按捺住怒意。這邊，傅從之活動了一下被捆綁酸麻的肩膀。眼睛裡閃過一絲恨意，陪著笑，對楊天鴻道：「楊將軍，大家都是為朝廷做事。銳鋒營和鐵甲營的確是來得晚了，可是這路上實在難走，並非我等故意推託。還請楊將軍海涵。越人大軍既然退去，這功勞我與鮑將軍也就再無分潤。不如，我們共同寫上奏摺。稟明事情前因後果，由兵部定奪。這般處理。楊將軍覺得如何？」

    楊天鴻注視著面帶笑意的傅從之，言語平靜：「此次出兵，以玄火軍為主。身為三軍主將，本將有一個問題想要問問二位。」

    傅從之驟然生出一股不妙的感覺，卻不知道對方根底，只能訕笑著點頭應答：「還請楊將軍示下。」

    楊天鴻目光逐漸變得陰冷。隱隱透出幾分殺意：「按照朝廷各軍定例，銳鋒營和鐵甲營負有京師巡防之責，士兵軍官絕對不可出現缺額。從京師出發前，本將在兵部看過兩營名單，銳鋒、鐵甲總計兵力超過四萬。也就是說。傅將軍和鮑將軍麾下，應該各有兩萬人。然而，之前入營的時候，本將派人清點過，你二人麾下兩營軍兵，只有一萬八千三百餘之數。這缺額足足超過五成。傅將軍、鮑將軍，對此，你們是否應該給本將一個合理的解釋？」

    鮑勇猛然睜大雙眼，釋放出恐懼、不安和焦躁。

    他看見了傅從之的眼睛，目光也和自己差不多。甚至，傅從之的恐懼比自己還要強烈得多，就連身體也在劇烈顫抖，仿佛隨時可能摔倒。

    直覺告訴鮑勇，這次事情可能沒有想像中那麼簡單。也許，耽誤時間只是個藉口。楊天鴻真正想要下狠手對付自己才是真的。要知道，各軍各營缺額的現象，幾乎存在於大陸所有國家。即便是最為強盛的秦國，軍兵數目也不可避免有所缺失。若是沒有這部分能夠裝進自己口袋裡的餉銀，也就沒人願意做什麼領兵將軍。楊天鴻現在提起此事，他……他究竟想要幹什麼？

    傅從之顯然要比鮑勇更能看清楚形勢。他強忍著恐懼，戰戰兢兢地說：「敢問楊將軍，我，我，我願意交出將官印信，只求將軍將此事原原本本上報兵部，由朝堂上的諸位大人們來做出決斷。」

    傅從之歷來都要比鮑勇聰明。

    他已經看出楊天鴻的殺心。傅從之很是後悔，自己根本就是被財富功名抹花了眼睛，居然沒有想到這背後關鍵，稀里糊塗一頭撞進安州城來。現在，後悔已經來不及了，只能是期盼著楊天鴻會放自己一馬。只要可以活著離開安州，此事就有轉圜餘地。畢竟，在京師經營多年，傅從之也有自己的人脈，上下活動一番，他有很大把握能夠抱住自己的鐵甲營主官之職。當然，訓誡和懲罰少不了，甚至還要拿出一大筆銀子。可是與直接被別人砍掉腦袋，已經算是非常不錯的結果。

    鮑勇卻沒有傅從之想的那麼周全。他當即咆哮起來：「老傅你傻了嗎？何必跟他求饒？大不了，把事情鬧上兵部公堂。我倒要看看，他楊天鴻是否連尚書大人的話也不聽？敢動我？信不信老子讓你連本帶利全部吐出來，到時候死得不明不白！」

    &通」一聲，這邊傅從之已經跪倒在地上，對著楊天鴻連連磕頭。

    在為官之道方面，傅從之要比鮑勇老練得多，經驗也更加豐富。

    此戰大勝。已經是板上釘釘的事情，再也無可懷疑。

    殲滅數萬越人，保得一州平安。這兩項功績足以讓楊天鴻封侯。然而，封侯這種事情可不是嘴上說說就過，對於武將，文臣一向戒心深重。順明帝也會從各個方面限制武將的實力。楊天鴻太年輕了。又是歸元宗門人，俗世規則對他的限制不大。可以想見，驟然得到封賞，必定是風光無限。

    楊天鴻這個人很聰明。也許是因為家族遺傳，或者是在權力方面清楚哪些事情能做，哪些事情不能做。傅從之的恐懼，也就來源於此。

    沒錯，自己和鮑勇的確是延誤了時間，錯過了殲滅越人大軍的最佳時機。只是按照朝廷慣例。這種事情可大可小，睜隻眼閉隻眼其實也就過了。楊天鴻之所以死死抓住不放，就是想要用自己和鮑勇兩個人的腦袋，為他自己增加更多的晉身資本。

    身為主將，當然有資格斬殺麾下不聽號令的武官。這種事情也是可大可小。往小里說，應該是軍隊內部正本清源的嚴肅之舉。往大里說，也可以理解為主將擅權，性情殘暴。

    御史文官就是吃飽飯沒事幹的那種人。風吹芝麻皮之類的小事情。也會被他們在奏摺上吹噓變成龍捲風颳走一座山脈的可怕災難。在維護國統和文士利益的原則問題上，御史永遠不會犯錯。就算越人蠻夷入寇大肆擄掠，御史仍然只會站在道德高度對其進行譴責。類似的事情，傅從之早已見怪不怪，即便是殺人如麻的北地戎狄，御史仍然抱有能夠用聖人言語將其教化的幻想。

    打仗，總要死人。不是己方的軍隊死傷慘重。就是對手被斬殺無數。天下各國都有御史，這幫文官純粹就是吃飽了飯沒事幹。無論勝敗，他們都會給皇帝上一份摺子。在御史看來，自己一方若是戰死者甚多，就是武將昏庸無用。紙上談兵。這種庸人根本不配呆在軍隊裡吃這碗飯，還是早早打發出去。可若是己方勝了，陣斬無數，御史又會上奏朝廷，說什麼上天有好生之德，多殺無益。一次性砍掉了成千上萬的敵人腦袋，日後必然引起對手報復等等。

    總之一句話，領兵出征就是個燙手山芋，無論誰接到都很麻煩。御史根本看不見平民百姓疾苦，只會按照他們自己獨特古怪的思維去理解整個世界。傅從之對於此道就頗為了解，所以才攛掇著鮑勇一路緩行。畢竟，安州乃是曹輝治下，就算延誤戰機，導致安州被越人攻占，銳鋒營和鐵甲營最多也就是「遷延時日」。可無論勝了還是敗了，都得有人站出來抵擋御史的攻擊。在這個問題上，很多武將都變得油滑，寧願什麼也不做，也絕對不會把自己推到風口浪尖。

    當然，決定問題的最關鍵人物，還是皇帝。順明帝不是御史，他當然希望看到勝利戰報，看到斬首無數之類的字樣。只要順明帝一語定之，御史什麼的也就不必擔心。說穿了，御史就是一群思維獨特的看家狗，主人站出來吆喝幾聲，再凶暴的狗也只能老老實實閉上嘴。

    此前在驛站得知安州大勝，陣斬十萬消息的時候，傅從之對此抱有懷疑。然而，楊天鴻的這番做派，使他徹底打消了原先想法，覺得就算十萬這個數字略有誇大，應該也是與實際沒什麼區別。

    玄火軍立下大功，順明帝必定龍顏大悅。

    然而御史卻不會白白放過這個上躥下跳的機會。他們永遠不會看見曹輝奏摺上「安州平定」之類的文字，只會牢牢抓住「陣斬十萬」做文章。傅從之用腳趾頭想想都能知道，只要玄火軍返回京都，或者紅翎急報送至朝廷，立刻就會引發一場針對楊天鴻的軒然大波。其過程，不外乎是御史們對楊天鴻和玄火軍應有的賞賜百般責難，甚至有可能大事化小，小事化了。

    楊天鴻終究不是文人。武將只會讓御史們嗤之以鼻。無論你立下天大的功勞，武將就是武將，見了品級再低的文官仍然要老老實實磕頭服軟。

    這種事情不是沒有先例。幾百年前，遠征西海的定邊侯屢次大勝，大軍回朝之後，卻被御史抓住軍費物資消耗甚多的問題死纏不休。說起來。也是定邊侯自己不乾淨，軍費物資超出正常耗用四成以上。最後，定邊侯所有功績因此被消弭，本人爵位也一擼到底，變成只有三百戶封爵的騎都尉。

    傅從之思維靈活，他已經想到了楊天鴻要借用自己和鮑勇的腦袋。保住他應有的功績。

    斬首十萬頗得順明帝心，御史只能把矛頭對準姍姍來遲的銳鋒、鐵甲兩營。傅從之原本以為，大家同為武官，戰功無論如何自己也有一份。可是誰會料到，楊天鴻居然如此心狠手辣，剛進安州就要拿自己腦袋去堵上御史的嘴。

    只有這樣，才能顯得他楊天鴻號令嚴明，公正無私。否則，玄火軍即便是此戰勝了。也會被御史鋪天蓋地的口水淹沒。到了那個時候，順明帝就算是有心維護，也不得不因為銳鋒、鐵甲兩營的緣故，減薄應該給予楊天鴻的封賞。

    傅從之跪在地上拼命叩頭。他一直在心裡罵自己，為什麼沒有早早想到這些問題？直到人家把刀架在自己脖子上，才會靈光一閃，所有問題想得無比通透。

    楊天鴻臉上泛著奸詐陰冷的笑意：「傅將軍、鮑將軍，銳鋒、鐵甲二營問題頗多。此次作戰又姍姍來遲。身為主將，本將講得就是一個「信」字。若是連你們二位帶兵將官都處罰不了。又談何號令下屬？」

    不等鮑勇反應過來，也不等傅從之再次開口哀求，楊天鴻直接揮手，對站在旁邊的楊家侍從發布命令：「把他們推出轅門，斬首示眾。」

    ……

    楚國京都的下午像往常一樣平靜。

    一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，杵著長槍昏昏欲睡的守城兵丁被驚醒。睜眼看時，只見三名紅翎急使快馬加鞭疾馳過來，儘管神情疲憊，口中仍在不斷呼喊著：「安州大捷，陣斬十萬」的號子。

    消息傳得比風還要快。眨眼的功夫。京城之內大大小小的酒肆茶館都知道了來自安州的勝利，動作麻利的閒漢和茶博士已經把獲勝消息當做資本，從客人手中換到了百十枚銅板。對他們而言，這相當於小半個月的收入。若是這樣的消息再多些，就算一個月賺回來一年的錢，也絕對不是問題。

    順明帝項鍾慢慢喝著一碗玉梗粥，皇后張氏坐在旁邊侍奉，桌子上擺著幾碟精美菜餚，雖說式樣簡單，看上去卻令人很有食慾。

    對於女人，項鐘的需求遠遠不如其他帝王那麼強烈。楚國皇宮內院規模不大，僅是一後三妃而已。自從登基以來，順明帝前前後後只選過一次采女。這種做法讓很多大臣讚嘆，也有很多大臣認為有失君王禮節。對此，順明帝總是置之一笑，不做回答。

    後宮裡的險惡陰暗遠遠超出外面的世界。這個道理，順明帝從很小的時候就已經明白。上一次選采女，後宮補充了三百多人。不到兩年時間，這些采女已經死了好幾十個。有得了急病暴死，有的死法莫名其妙，不外乎是走路從台階上摔下來，或者是不小心掉進了井裡。還有幾個死得比較乾脆，宮人第二天一大早就在房間裡發現懸樑上吊的屍體。

    順明帝對此心知肚明，卻也無可奈何。

    自己勤於政務，沒有多少時間去後宮閒逛。照內侍總管東方空的說法，那些死掉的采女，都是容貌上佳。能夠在後宮裡活下來的部分，要麼長相普通，要麼就是性格謹小慎微，對皇后和幾位妃子們唯唯諾諾。

    任何女人都不願意跟別人分享自己的老公。后妃們也一樣。順明帝甚至產生過要把那些可憐采女全部釋放出宮的念頭，大臣們卻認為這不合法度，一再勸阻之下，只能作罷。

    順明帝覺得很幸運，長樂王項光還算是所有皇族當中與自己比較貼心的人。女兒項舞天，也就是小荷在宮外長大，安全上多了一層保障，也不用在宮裡每天擔驚受怕。唯一的缺憾，就是女兒臉上那塊面積甚大的黑色胎記。太醫院對此束手無策，多年尋醫問藥也毫無結果。每次想到這裡，順明帝都覺得無比惋惜，覺得自己沒有盡到做父親的責任，無法為女兒找一門滿意的親事。

    算起來，在幾位后妃當中，張皇后算是性情溫婉的善良女子。

    想到這裡，順明帝微不可查地搖搖頭，端起粥，把碗湊到了嘴邊。

    就在這個時候，內侍總管東方空匆匆跑進來，手中拿著一份插有三根紅色翎毛的密封信件，激動亢奮之色溢於言表。他在項鐘面前「撲通」跪下，歡快的聲音比平時大了幾分。

    &稟陛下，南疆大捷。平南將軍楊天鴻陣斬十萬越族蠻夷，安州之困已解。」(未完待續。)