1 第 1 章

    北謝楨正帝十九年，隆冬，雪正盛。

    森嚴肅穆的皇宮被一層薄薄的飄雪覆蓋，路上行人稀少，枝頭怒放的紅梅被風挾裹著，零零落落地飄下來，弧度一旋，綻放在那一角紫色的衣擺處。

    回京的三個月，這是謝明蘊第一次被皇帝傳召到御書房。

    一牆之隔的御花園裡，幾個灑掃的宮女湊在一起嘀嘀咕咕地說話。

    「哎，聽說了嗎，今日早朝四皇子又上書，想請皇上把明蘊公主送去南湖國和親呢。」

    「明蘊公主，那位不是才認回來三個月嗎？這就要送去和親了？」

    「沒準呢，四皇子上書問得緊，太子殿下一派卻力保，好像正想辦法把這位公主留下呢。」

    「但這事關兩國邦交，什麼樣的理由能再把這位公主留下呢。」

    下人的話順著牆邊飄過來，恰好落入了謝明蘊的耳邊。

    周圍的花草樹木都被大雪染成了一片銀裝素裹，而謝明蘊著一身淺紫色的宮裝站在宮牆下，大氅將嬌小的身子包裹著，頭上的步搖隨風晃動了兩下，吹開垂落的青絲，一抬頭，一張漂亮明艷的臉便晃出來。

    她本抱著暖爐，深一腳淺一腳地踩在雪地里，嘴裡哼著曲子，顯然今天心情不錯，這不錯的心情卻在聽見宮女們的話後，心頭驟然蒙上了幾分陰霾。

    這事在朝堂上鬧騰了幾天，她沒理由不知道，但縱然是知道了，也找不到什麼解決的辦法。

    畢竟她是個三個月前，才被認回皇宮的便宜公主。

    縱然帝後這三個月來對她都極好，東宮裡那位性格沉默的太子皇兄也很縱容她，但若是如今她和家國大事擺在一起，皇帝如何抉擇，到底是個讓人摸不準的選擇。

    謝明蘊抬起頭又看了一眼四四方方的皇宮，身後下人井然有序地跟著她，身上的大氅千金難求，連手爐都是用金線勾著裝飾的，比三個月前她連一頓飯都吃不飽的時候可謂是天差地別，但她掀起唇，幾不可見地嘆息了一下。

    心中有些迷茫的慌張，又很快被她壓了下去，抬步又往前走。

    想來今天皇帝召見她，也是為了此事。

    但不管如何，她總要自己爭取一次。

    順著玉階走到御書房外，太監通稟後給她開了門。

    進了門，謝明蘊哼著的曲子一停，身子挺得更直，走動端莊無聲，頭上的步搖隨著她的動作輕輕晃動了一下，又很快歸於平靜。

    「兒臣給父皇請安，父皇大安。」

    她低著頭行禮，落落大方的樣子讓皇帝甚是滿意。

    雖然這女兒只認回來了三個月，但舉手投足之間，顯然有幾分公主的樣子。

    「過來吧。」

    楨正帝人到中年，神采奕奕，一身龍袍著在身上，襯出幾分威嚴與氣勢，謝明蘊剛與他的眼神對上，頓時又有些忐忑地避開。

    這還是她認回來後，第一次單獨與皇帝待在御書房。

    十七年前北謝與鄰國交戰，戰亂之中皇后剛出生的小女兒流落在外，從此下落不明。

    三個月前，她這個平民之女一如既往地打開琴館，期盼著今日能有主顧上門，畢竟因為年前來人鬧了一場，琴館的生意便越來越冷清，勉強堅持了幾個月，幾乎已經入不敷出快要吃不上飯了。

    可萬萬沒想到，她等來的不是主顧，而是一群光鮮亮麗的「不速之客，當先一位年輕俊朗的公子哥不由分說地帶著她來了這富麗堂皇的皇宮裡，又是滴血認親又是看胎記，折騰了許多時辰之後，她忽然被套上了宮裝，搖身一變成了北謝國帝後的嫡親女兒。

    連溫飽都解決不了的日子驟然一變，她住進了皇宮，金銀珠寶像不要錢一樣地送進來，皇后抱著她失聲痛哭，皇帝為她賜封號建公主府，東宮太子三天兩頭記掛著這個妹妹，一時她謝明蘊在整個北謝國可謂風頭無二。

    但這順風順水吃喝不愁的好日子沒過夠三個月，鄰國求娶公主，與太子針鋒相對的四皇子一黨上書，力薦要她這個便宜公主去和親。

    這事在朝堂上折騰了有小半個月了。

    謝明蘊攏了衣袖走上前，離皇帝近了些，她身子更緊繃，有些侷促地低下頭。

    雖說是親父，但他也是掌握生殺大權的皇帝，有血緣卻無十多年的相處，她多少有些畏懼。

    但帝王雖然看上去很威嚴，一開口問話卻極溫和。

    「蘊兒今日從公主府過來，可覺得冷？」

    「勞父皇記掛，兒臣不冷。」

    她一板一眼地回話，手中的帕子攪弄著，衣袖滑動，那雙手上的凍瘡便暴露在皇帝眼下。

    回來三個月，上好的藥用了許多，但多年攢著的凍瘡也不是一時半會能完全消退的，平白破壞了這雙手的美感，皇帝目光落在她手邊，停頓了一下站起身，開門見山。

    「這些天的事情，想必蘊兒也聽說了。」

    謝明蘊心中一沉，低著頭輕輕嗯了一聲。

    「蘊兒想去和親嗎？」

    這問題一出，謝明蘊更抿緊唇。

    她當然不想。

    「你剛被朕認回來，朕與皇后心中對你有諸多愧疚，自然想留你在膝下多待幾年。

    但朕膝下子嗣凋零，適齡的女兒只有你一個，與南湖國和親，若說恰當，蘊兒是不二人選。」

    皇帝的話輕飄飄落下來，謝明蘊心中更堵。

    前十七年，她在外面流落，有幸得一戶清貧人家收養，也算平平安安地長大，十二歲的時候，養父母染病而死，家中的東西都變賣治病，而後五年她一個人居無定所，四處奔波著討生計，本以為如今認回皇宮，帝後與太子都對她很好，以後該是順風順水的一輩子，難道如今竟是又要背井離鄉嗎？

    她眼中蒙了幾分灰白之色。

    「父皇打算送女兒去南湖麼？」

    她如此直白的一開口，倒把帝王剩下的勸詞都堵了回去。

    他對上謝明蘊一雙透亮的眸子，心中難得有些心虛，但這情緒只一瞬，他很快清了清嗓子，又變成那個高高在上的皇帝。

    謝明蘊與他對視，被帝王眼中的威嚴看的有些無措，但想起自己若再不爭取，只怕就真要離京和親了。

    頂著公主的身份，風頭之上卻也無人敢保她，事到如今她唯有靠自己，再爭取一次。

    「父皇」

    準備好的措辭剛要說出來，又被皇帝打斷。

    「這些天你母后與太子也時常勸朕，但朕是你的父親，也是天子，不得不顧及」

    「皇上！」

    皇帝的話被一道聲音打斷，御書房的門推開，一襲宮裝的皇后急急地走了進來，顧不得腳上的落雪泥濘，她把謝明蘊往她身後一扯，直直對上帝王的視線，語氣難得尖銳起來。

    「皇上若執意送蘊兒和親，臣妾不如一頭碰死在這，也好免了再度失去女兒的痛。」

    太子隨在身後進來，跟著關上了門，一撩衣擺跪了下去。

    「兒臣但請父皇體恤母后數十年失女之痛，莫要送蘊兒去和親。」

    聽著聲音，謝明蘊悄然鬆了口氣，動了動有些僵硬的手指，漂浮不定的心安了幾分。

    隨著太子的話落，御書房內又陷入了安靜。

    「臣妾冒然闖入御書房，自當向皇上請罪，但請罪之前，臣妾求皇上，哪怕顧及這麼多年夫妻情意，顧及當年戰亂，臣妾與臣妾母家為皇上鞠躬盡粹，也體諒臣妾多年失女之痛，別再把蘊兒從臣妾身邊奪走了。」

    皇后目光落在桌案前已經寫了一半的聖旨，眼眶一紅，情真意切地看著皇帝。

    「南湖國地遠千里，蘊兒身子骨弱，手上的凍瘡還發作著，如何吃得這個苦。」

    提及凍瘡，皇帝目光又落在謝明蘊手上，瞧見那痕跡，幾不可見地嘆息了一下。

    他自己的女兒，如何能不心疼。

    當年之事他本就對皇后和國舅一家心有愧疚，如今皇后三番幾次地相求，他難免有動搖。

    「但南湖求娶皇室女，斷不能隨意找了宗室人封公主嫁過去。」

    此話一出，底下跪著的太子頓時抬起頭，知道此事有了周旋的餘地。

    「兒臣有一辦法，求父皇聽一聽。」

    頓時幾人的目光齊刷刷地落在太子謝明則身上。

    謝明蘊疑惑地與謝明則的目光對上，謝明則對她露出個安撫的笑，皇后攥著她的手緊了又緊，似乎也是怕她慌張害怕。

    她回過神，軟軟地對皇后笑了笑。

    「蘊兒才回來三個月，之前卻在民間流落十七年，堂堂公主十多年未曾受過太多教導，不如為蘊兒請個太傅教導四藝，也好暫時堵住朝臣的嘴。」

    以教導公主為由，暫時拖上一年半載不讓謝明蘊出嫁，何況謝明蘊才認回來，若說皇后想多留半年讓女兒承歡膝下，朝臣們也是不能多說什麼的。

    這自然是個折中的法子，皇帝顯然有些意動。

    「你可願意？」

    謝明蘊眼中蒙上幾分喜色，找人教習與出嫁和親，她當然知道該怎麼選。

    「兒臣願意。」

    她一口答應下來。

    「皇上。」

    皇后又忐忑不安地看向帝王。

    帝王微微皺眉，心中思忖了片刻。

    十多年前戰亂是為了急著救他，皇后才將女兒留在營帳里先行一步，後來女兒丟了後，皇后鬱鬱寡歡十多年，國舅姜家為北謝鞠躬盡粹，他不能全然寒了忠臣心。

    「既如此，朕便下旨，暫緩此事。」

    皇帝開口，緩緩折了桌案上寫了一半的奏摺。

    算是把此事一錘定音。

    「只是東宮的老太傅前兩天才向朕告老還鄉，若此時再讓他回來，只怕」

    「此事兒臣已經想好了人選，父皇可記得之前容家才回來的嫡子麼？」

    太子站起身，淺淡的聲音響在屋內。

    「容淮安。」

    皇帝輕輕頷首。

    容家是世家之首，唯一的嫡子容淮安半年前前從江南回來，接替了告老還鄉的太傅一職，如今已經是新一任太傅了。

    他有意提拔，若是此人的確可用，是打算年後提為國相的。

    「此人是一年前科舉的文狀元，才華橫溢，性情溫和，若是教導蘊兒，也不算失了身份。」

    容淮安？

    謝明蘊驟然抬起頭，覺得這名字很是熟悉。

    好像之前在哪聽過一樣。

    但這想法在腦中一閃而過，她也沒太在意。

    「若由此人教導蘊兒，你可願意？」

    「自然願意。」

    謝明蘊想也沒想地開口。

    「既如此，傳容淮安入宮。」

    皇帝的命令很快，不出一炷香的時間，門外就又傳來一陣沉穩的腳步聲。

    繼而房門打開，門邊掠過一道紫色的身影。

    此時屋外雪停，冬日的陽光順著門邊的縫隙透過來，灑落在他身上，讓謝明蘊有些不適應地眯了眯眼。

    這身影似乎與什麼人有些相似，但她沒怎麼在意地低下頭，端起桌邊的茶盞抿了一口茶。

    只要不讓她和親，讓誰教她都成。

    左不過是一個太傅。

    如是想著，這人到了跟前，繼而熟悉的聲音淺淡地響在屋內。

    「臣參見皇上，請皇后娘娘，太子殿下，公主安。」

    「淮安起來」

    「啪嗒——」

    皇帝一句話還沒落，謝明蘊驟然抬起頭睜大了眼睛，死死地看著來人。

    回宮後，這位大方規矩溫和守禮的公主，頭一次失態地臉色一白，把手中的茶盞砸在了地上。

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