第一章生辰宴請

    嘉靖四十一年秋，一枝梅利用聖母案，以通敵叛國之罪，合力推翻嚴黨，使得天下有了暫刻清寧，然舊事煙消，新愁漸至。山西急報，有響馬聚眾劫道，致使山西動亂頻發，百姓悽苦，一枝梅接到信息，打算開始新的任務。這一日的醉生夢死，有著入秋後，不經意間，渲染出的些許淒涼與蕭索，不過，院中人，似乎並沒有被這些，略顯期期艾艾的氛圍影響，依舊彈著琴，弦音索索，曲散轉折，淡淡清雅，鬱郁摻幽。院外，有漸近的一陣馬蹄緊促，院中人卻仍是充耳不聞，蹄聲止於院外，轉眼，三個人已踏進院來。

    離歌笑似乎知道來者何人，一撇頭，語氣懶散道：「進屋說吧。」三人隨離歌笑進了屋子，坐定後，離歌笑看向三人「讓你們查的，有沒有什麼新進展？」

    「消息很少」燕三娘皺了皺眉，似乎在為自己竟不能完成任務而生氣「很奇怪，山西響馬的事情現在的確朝野皆知，但似乎真正知道內情的並不多，連派遣的官員都十分隱晦。」

    「是啊，歌哥」小梅也疑惑道「前幾日，我扮作朝中官員，與其他大臣在聚仙樓吃飯的時候，曾經試圖探聽過，但他們好像是真的不知道，看來，這一次朝廷的行事很是隱蔽。」

    柴胡在一旁則略顯煩躁「我說老離啊，聽說這幾日，山西那邊兒越鬧越厲害了，我看咱也別管那麼多了，等到了那邊兒，啥事兒不都清楚了？」

    燕三娘自然表示贊同，但似乎更想知道離歌笑的想法「是啊，前幾日，本來說就要動身的，怎麼見過海大人之後，你反倒有心情彈琴了？」

    小梅看了看柴胡，又看了看燕三娘，最後向離歌笑道「歌哥，海大人，是不是跟你說了什麼？」柴胡、燕三娘聽罷，皆看了小梅一眼，轉而又都看向離歌笑。

    離歌笑將三弦琴放在桌上，喝了口酒，沉思一會兒道「這次的事情，有些複雜，我想，應該有更多的內情在裡面，我需要再考慮幾天。再等等吧。」

    柴胡有些奇怪「海大人到底跟你說了啥？？」小梅和燕三娘顯然也很想知道。

    離歌笑轉向三人，表情嚴肅「海大人說，朝廷這一次的鎮壓十分強硬，不同於往日的行事風格，近幾日更是多次出兵圍剿。」

    「出兵圍剿！」燕三娘十分驚訝「這響馬竟然已經有這麼大的聲勢了？連軍隊都要動用！」

    「是啊」離歌笑點了點頭，接道「不過這倒也沒什麼，嘉靖六年，兩廣的少數民族叛亂，也是派了兵去鎮壓的，畢竟，光靠地方官府的那些個衙役，辦不了什麼事情。不過這次，怪就怪在鎮壓手段上。」

    柴胡追問「有啥不一樣麼？」

    離歌笑看向柴胡「老胡啊，你以前做過山賊，應該知道，有些地方的聚眾強盜，大多是被逼出來的，不是被官府就是被生計所迫，朝廷的鎮壓方略大多也以招安為主，聚眾若是願意安服，朝廷的手段大多也比較懷柔，怪就怪在，這次朝廷似乎是有意要趕盡殺絕。」

    「趕盡殺絕？！」小梅先是眉頭一皺，遂不敢相信地瞪大了眼睛，似乎被這個消息嚇到了「歌哥，你的意思是說，朝廷並不是想平息動亂，而是....而是想把他們都....殺了....？這話說得，語氣越往後越虛。

    離歌笑瞥了小梅一眼，微微皺眉道「現在看來，越來越像了，而且海大人說，聽朝中多有人議論，這一次，明里，是讓兵部發令，責山西巡撫都御史張炆謹過問這件事，為的是不讓這響馬坐大了。實則卻是下了密令，讓剿滅響馬」至此，緩緩搖搖頭「只是不知道受命的是誰。」

    燕三娘一時恍然「看來，這事情的確不簡單，響馬雖然可惡，但終歸是官逼民反，這樣子趕盡殺絕似乎有違常理。」

    離歌笑看向三人「所以說啊，我們還是要趕緊行動的，最起碼，要先把事情弄清楚，才知道怎麼去解決，你們也都去準備一下，這兩天咱們就出發，特別是你，小梅」轉向小梅，表情有了些戲謔，笑了笑「好歹也是一班之主了，這次咱們出去的時日不短，你還得好好安排一下你那個戲班，班主不在了，生意還是要照做的麼，要不然，我們一枝梅可養不起你那麼一大家子~」

    柴胡也笑了起來「哈哈~這事兒我倒給忘了，娘娘腔，這回你們戲班兒的『台柱子』沒了，說不定，還能接幾單大生意呢~~哈哈哈哈~」

    小梅本來聽離歌笑說自己是班主，隱隱有些小得意，被柴胡這麼一調侃，氣不打一處來「哎！！你！！」遂狠狠地瞪了柴胡一眼，轉而向離歌笑道「知道了，歌哥，我這就回去安排一下。」說罷，轉身出門。

    柴胡笑著看小梅出門，轉問離歌笑「那我們呢？」

    離歌笑想了想「你跟三娘去城裡的票號，把這回朝廷給的萬兩黃金抽出四成換成銀票，這次出去恐怕得多帶點兒銀子，銀票方便，而且在山西也使得開，再拿出一部分換成碎銀兩，隨身帶著應急，還有，乾糧等一些日用品也採買些，但不要太多，不好帶，夠咱們到山西就行了，到了再說。」

    燕三娘和柴胡聽後，都表示贊同，燕三娘遂向離歌笑道「好，我們這就去，到時候，在小梅的戲班裡會和吧？」

    離歌笑若有所思地點點頭「也好。」言罷，燕三娘和柴胡兩人便出了門去。

    小梅那邊，戲班裡，管事的正在著急，見小梅回來，好似看到救星，急忙趕上前去。

    管事加緊幾步跑到小梅跟前，著急道「哎呦，我的賀老闆吶，您可回來了，我這兒正沒處找人呢！！」

    小梅心下奇怪，隱隱有不好的預感，微皺了眉頭，問道「怎麼了？出什麼事了？」

    管事的遞上一份請帖「懷陽郡主府差人來說，後個是郡主生辰，要辦酒席，讓咱們戲班去唱戲吶，還特別點了您老的《西廂記》呢！」

    小梅對於這突如其來的事情有些無措，可見這平日裡要生意不來，如今要動身了，卻竟來了這麼個推不掉的燙手山芋「這......這........這怎麼好，我不是說讓您這幾日都不要接帖子了麼，再說這平日裡也沒人點名讓我唱過，怎麼偏偏有事情的時候來，那您能不能跟他們說我這幾日不在，唱不了？請他們換場戲？」

    「晚啦。」管事的略感為難和不安「可巧兒，今兒個郡主府來人的時候我出去了，是打雜的小張接的帖子，結果就給說漏了，您說，這都趕上了可怎麼好.....哎.....而且郡主府的人還說，明天就讓咱們住進府里去，為生辰宴做準備呢」

    小梅驚訝道「明天！！還要住進府里去？為什麼啊？」

    管事覺得小梅有點兒不通世故「哎呦喂，我的賀老闆，那可是郡主啊，您當是咱平時的流水場，那可都是有講究的，不是說開就開的，而且啊，我還聽說，這次郡主的生辰，原先，皇上是要在宮裡單開個宴給郡主好好慶賀一下，不知道這郡主怎麼回事兒，給婉拒了，說是自己辦就行，萬不敢勞煩宮裡大肆鋪張，皇上也就准了，還說郡主喜歡什麼就辦什麼，皇上出銀子。您看，這皇上都下旨了，您要不去，咱這戲班可就都完了！！」這話說的時候誠惶誠恐。

    這可讓小梅左右為難起來「這可怎麼辦才好.......」此時，離歌笑三人正好進了戲園子。

    離歌笑聽到小梅的聲音，走上前去問道「怎麼了小梅？」

    小梅看向離歌笑，一臉的苦相和為難「歌哥，這次山西，恐怕我是去不了了。」

    柴胡很是奇怪，快步上前追問，語氣卻不是很嚴肅「咋了娘娘腔？又有鬼要聽你唱戲啊？」

    小梅可沒心情聽柴胡調侃，沒好氣地道「這次不是鬼，可比鬼還惹不起。」

    燕三娘自覺不對，語氣小心翼翼地，帶點兒猜測，可又怕猜中了「不會是皇上讓你去唱戲吧？？」離歌笑和柴胡都被這個猜測驚到了，看了眼燕三娘，又轉向小梅證實。

    小梅無奈道「哎，其實也差不多啦，是懷陽郡主的生辰宴，還特別點了讓我去。」說著，把帖子遞給離歌笑。

    柴胡撓撓腦袋，一臉迷茫「懷陽郡主是誰？」

    離歌笑看著請帖，若有所思「她是開國大將軍常遇春之後，懷遠侯常文濟的嫡長女。常文濟是前任南京後府常玄振的兒子，嘉靖二十八年，常玄振去世，他便襲了懷遠侯的位子，嘉靖三十三年，皇上親自下詔，冊封其嫡長女為懷陽郡主。聽說皇上對懷陽郡主很是寵愛，今年她生辰，皇上原本是想設宴慶賀的，後來聽說她以『不敢以一己之私枉費國庫之資』婉拒了皇上，皇上為此還大肆讚賞了一番」又看了一眼請帖，眼角隱有一絲笑意，瞥向小梅「沒想到是看上你這個戲班兒了。」