第二章 茂行公為子定親 周慎之念妻難眠

    林通帶人走後，周青幾人繼續上路，一路再無阻擾。不到兩個時辰，鏢車安然抵達順通鏢行。

    這順通鏢行是一處三進三出的大宅院，街門匾牌上寫通紅四個大字『順通鏢行』。進了街門迎面影壁上鎏金一個鏢字，外院停放了七八輛鏢車車廂，馬兒已牽至跨院飼養。

    順通鏢行當家的叫周茂行，周茂行和兩個小妾住在後院。二院正房為客堂，周青居住東廂房，西廂房備以客人住宿。其餘鏢師傭人則住在倒座房，跨院搭了馬廄專門養馬。

    當年周茂行祖父由延安府遷至信州之時，正值中原與西胡連年交戰，百姓流離失所，盜匪山賊也隨之四起。周茂行祖父便仗著一身武藝做起了押鏢運貨的買賣，後經三代人經營方至如今地步。信州至東京大路一條，小路兩道，官府、綠林均會賣順通鏢行面子。這裡面錢財疏通自不必說，周家幾代人行事作風也是緣由。

    順通鏢行立號之初便奉行逢人先帶三分笑，遇事便讓三分禮的準則。到了周茂行當家，更是廣結善緣，又在江寧、東京設下分行，買賣做的是越來越大。概因周茂行其人文武雙全，年輕時中過秀才，先生喜其文采，賜字景文。周茂行有秀才身份便更易跟官府打好交道，其為人豪爽仗義，跟江湖中人也結交甚歡。若是只論武藝，周家劍法絕非頂尖，能創下這份基業，便是周家人自身的魅力了。

    周家一直人丁不旺，周茂行上數三代單傳，到了周茂行更甚，到了知天命之年仍無子女。夫人鬱鬱而終，小妾娶了兩房，卻都是猴子撈月亮空忙一場。

    也是命中注定，本來周茂行已然認了命，不料一日走鏢回來的鏢師領來一個約摸十歲的男孩，說是路上所撿。自道也姓周，小名三娃，無有大號。周茂行觀其五官清秀，難得的是面相忠厚。便收其為義子，當時令曲評話里講的最多的便是薛仁貴、周青的故事，因此為其取名周青，寄望其能像令曲里的周青一般重情重義。

    周青果然對得起這個名字，扶危濟困，重情重義，年紀輕輕便在江湖上有了響亮的名號。待到二十歲行冠禮，周茂行恐其年少輕狂，又賜字慎之。

    周青冠禮之後，周茂行便急不可耐的為其定下婚事，女方是西城的商賈顧家獨女，閨名紅英。顧紅英比周青小一歲，雖為商賈之女，卻也有些才藝，可貴的是溫良賢淑，持家有道。

    周青一身本領，相貌不凡，紅英雖無絕頂之姿，卻也溫婉可人。小兩口相敬相愛，一家人自得其樂。又二年，紅英有孕，顧周兩家人自是歡天喜地。然天不遂人願，待到臨盆之際，竟然難產，母子皆亡。

    嗚呼哀哉，受此打擊，顧老爺竟一病不起，半年後鬱鬱而終。周茂行本來花白的頭髮也一夜全白。周青自不必說，自此而後，沉默寡言。在妻兒墓前結草為庵，日夜相守，每日裡只一心練劍。如此又三年，周青思念之情稍解，便向父親說明要外出遊歷。周茂行心疼兒子，自無不允。

    遊歷三年有餘，周青心念父親便自轉回。父子相見，一番歡喜自不必說。

    周青閒來無事，便領了鏢押往東京，返回途中又自江寧分行領了鏢押回信州。這才遇上了林通等人。

    周青在外院招呼鏢師卸了鏢箱，一應登記

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    完畢，這才往後院給父親報平安。

    周茂行年歲已高，無事便在後院書房習字。周青進到書房，看父親正在觀瞧一副書法，便走到跟前說道：「孩兒給父親請安了。」

    「青兒回來啦，一路還順暢？」周茂行轉頭笑道。

    「一路還算順利。」周青便把一路上見聞說與父親聽。

    聽完周青路遇林通、事後贈金的事情，周茂行哈哈笑道：「我兒行事更勝為父。」

    「五十兩黃金對我鏢行來說也是大數目，孩兒私自做主，還請父親原諒。」周青道。

    「無妨，我順通鏢行雖與江湖中人有所不同，不止要與江湖中人打交道，也要與官府中人打交道，黃白之物自不可少。然我祖輩皆是江湖中人，曾祖更是綠林好漢。祖父辦下這順通鏢行不過是為弟兄及子孫留個容身之所。錢財非我等所願，不必執著。你能如此行事，為父很是欣慰。」周茂行說完哈哈大笑起來。這周茂行鬚髮皆白，一聲長笑端的是豪氣蓋世。

    「孩兒這次去東京，機緣巧合之下，遇到山谷先生，便為父親討來一幅字。」說完周青取下後背包袱。

    「哦，我兒還有這種機緣！山谷老人可是我朝書壇泰斗，快快取來！」周茂行年輕時文采甚好，中年之後更是嗜字如命。

    周青自包袱中取出捲軸鋪於書台慢慢展開，三尺捲軸上正文單書一個俠字，為行書。 款文為草書題詩，只有兩句。周茂行慢慢念道：「桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈。」又自觀望一陣，周茂行搖頭晃腦反覆吟誦這兩句，好一會才說道：「這詩只留了中間兩句奇語，唉…山谷老人一生屢遭厄境，一身才華無處施展，回首間便已垂垂老矣，只嘆奈何！」

    「是啊，這次孩兒與之相遇之時，山谷先生正負罪在家。未到耳順之年，便已齒缺發禿，步履蹣跚，孩兒也不勝唏噓！」

    「朝廷之中勾心鬥角，自古便是如此，山谷老人的性子不適合朝堂啊！」周茂行嘆道。

    周茂行一番讚嘆，眼睛卻始終不離字帖，又看了一會才說道：「青兒你看這行書俠字點撇折捺如長槍大戟，筆力雄厚；草書款文氣韻天成、奇逸瀟灑。山谷老人病弱之身竟還能使出如此筆力，可敬可嘆啊！」

    「是啊，山谷先生與書法一道已渾然天成了。」周青見父親喜愛，也贊道。

    周茂行又欣賞一番才收起捲軸，又取來絹布包裹，收至書櫃鎖了起來。轉身拉住周青坐下，拍拍周青的手，笑眯眯的說道：「為父也有一樁喜事要告知於你。」

    「是何喜事？」

    「兩年前你是否自西北青涼縣一帶救過一個女子，隨後又一路護送至江寧？」周茂行笑道。

    「確有其事。」周青道。

    「那女子你印象如何？」

    周青琢磨了一下說道：「孩兒當時一路遊歷至西北，巧合下聽說青涼縣境內有一匪窩，平日裡不顯山露水，暗地裡卻向西胡販賣婦女孩童。孩兒欲一探究竟，便隻身潛入匪窩。那匪窩果然做那傷天害理的勾當。孩兒一怒之下，便一路殺將過去，那匪徒雖人數眾多，卻無孩兒一合之敵，俱被孩兒挑斷手筋。說來也巧，孩兒救的第一個人就是那女子，當時匪首正欲非禮於

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    她。待孩兒打發了那群匪徒，便將匪徒劫來的婦女孩童送至青涼縣衙。只有這女子卻纏上了我，非央我送其回家。」說道這，周青竟無奈笑了笑，又接著道：「孩兒當時隨意遊走，本無定處，又憐其孤身一人，遠行不便，便將她一路送至江寧。至於這女子如何，孩兒難以定論。其父倒頗有名氣，正是江南藥王顏逾明。」

    「是了是了，我說的這樁喜事，就是她了，哈哈…哈哈。」周茂行大笑道。

    周青一頭霧水，說道：「孩兒被父親說糊塗了。」

    「你這孩子是當局者迷。你回來三月有餘了，為父觀你心傷已然恢復。紅英孩兒無福，無法與你廝守終生，便讓她去了吧！為父已入古稀，青兒你也將入而立之年，我周家不能無後啊！顏家那女子閨名素衣，人家可是對你朝思暮盼。那江南藥王也與為父有些淵源，早年間曾向他求醫，此人濟世救人，名滿江湖。這兩年與我數度通信，要與我周家結下這門親事。只是你一直未曾歸家，為父無從提起。這門親事你意下如何？」

    聽到中途，周青便欲插言，只是長期以來的家教，讓他忍住未講。待到父親問起，剛想拒絕，卻看到老父滿頭白髮，臉上溝壑眾橫，心裡不忍，便回道：「但憑父親做主。」

    「哈哈…哈哈，如此甚好。為父知道你與江真卿交好，那江真卿與顏逾明又素有交情，便在月余之前通信於他，請他做媒。三天前收到回信，他已於十日前動身趕往江寧，想來此時已然到達。」

    周青無奈嘆道：「原來父親早已籌劃好了。」

    「哈哈...便是聘禮也快備齊了。」周茂行笑道。

    一切商議完畢，周青牽馬出了鏢行，一路來到城西周家莊園，將馬交給管家，便信步往田裡走去。

    田裡孤墳一座，墳前草庵一廬。

    周青走至墳前，摩挲著墓碑。輕輕道：「紅英，我來看你了。你一人在此，是否孤苦伶仃？你以前常說來世也要與我廝守，不知你的來世是否已到，我又該何處尋你！」說罷，抽出長劍隨風起舞，邊舞邊吟道：

    「秋風清，秋月明，

    落葉聚還散，寒鴉棲復驚。

    相思相見知何日？此時此夜難為情！

    入我相思門，知我相思苦，

    長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，

    早知如此絆人心，何如當初莫相識。」

    只見長劍起手甚是隨意，緩刺慢撩，柔削輕掃，好似情人間輕言慢語。片刻後，越舞越快，點中帶抹、刺中帶削，正如愛人間情至濃處如膠似漆。那口中詩詞也隨劍勢時快時慢。一陣疾風驟雨過後，長劍緩了下來，卻招招透著厚重，劍氣縱橫，劈、掛、崩、穿勢不可擋。

    一套劍法舞完，周青收劍立於墓前，說道：「紅英，我常常想起我們在一起的生活，便悟出了這套劍法，不重劍招，只重劍意，江湖人稱之為情意劍。」

    「今日父親與我訂了一門親事，周家無後，我不能辜負了父親。」

    「紅英，我想你！」說完便摩挲著墓碑久久不語，直站到亥時，才回到草庵草草睡下。

    （本章完）