前言

    公元1596年，萬曆二十四年，大明乾清宮失火。

    對於明朝來說，這只是一件微不足道的小事，然而，乾清宮象徵了大明王朝當前的命運。至於失火的前因後果至今撲朔迷離，眾說紛紜。但可以肯定的是，它為大明王朝的滅亡埋下了伏筆。

    這場大火，燒掉了坤寧宮和乾清宮。兩大宮乃帝後寢處，重建勢在必行。但國庫由於西征蒙古，南定苗疆與東援朝鮮已經空虛了，顯得有些捉襟見肘。內庫只夠勉強維持十萬太監，九千宮女構成的十萬九千人內宮的豪華揮霍，也是入不敷出。以萬曆的脾性，重建兩宮少則耗銀數百萬兩，哪裡拿去？老百姓上繳的賦稅已是逐年增加，不堪重負，再下令加收是行不通了。於是萬曆想到了開礦，不向百姓伸手，折中向地里挖錢。這實在是對百姓的莫大仁慈！

    於是，開礦成為不可扭轉的國策，大內的宦官一波又一波奔赴各地，他們開礦的方式層出不窮，都是往百姓的家裡開採，往人的口袋裡開採，往繁華的鬧市、商阜、豪紳開採。於是開礦變成了一場曠日持久、荼毒全國的奉旨搶劫，出面阻攔的官員都受到嚴厲的懲處，不是罷免就是充軍乃至人頭落地。金銀、珠寶則是源源不斷的流入了紫禁城，流入了皇帝的口袋。當乾清宮、坤寧宮的圍牆樓台高築的同時，宦官們在外城興建的豪華私宅，更如雨後春筍般叢生。

    這一切可能帶來的惡果皇帝心裡都清楚，只是想不到後來會發展到亡國的地步罷了，否則打死他也不敢胡來。但是萬曆帝見錢眼開，此後便是一發不可收拾，派出一批批稅使，分馳全國，地位與礦監一樣凌駕在地方官員之上，處處開採銀兩，步步設立稅卡，擄掠，無法無天，翻手為雲，覆手為雨。千百萬家流離失所，遂有部分正直的官員抗疏爭議。

    巡撫、右僉都御史魏允貞奏，監史一出「如虎似狼，家室立破」。大學士沈一貫上折，斯乃「群虎百出，逢人咆哮，寸寸張羅，層層陷阱」，「海內久苦礦稅，如在水火」。南京的官員上疏，發出警惕性的忠告，「神州行將陸沉矣！」

    然而，所有奏摺，萬曆帝都「留中不發」，還是老樣子，故意不予理睬，不與爭論，我行我素。用申時行的話說就是：「惟親斷親裁，勿因小臣妨大典」。什麼意思呢，就是陛下您是皇帝，全天下都是您的子民，做什麼事情您自己說了算，不要理會那些小臣的話。至此，五府六部乃至內閣大臣接二連三辭職，帝不見官，官不見民，五湖四海震盪不安，民變此起彼落。

    對於後來講，這種狀況還是算好的。

    是月某日，五更天。

    百姓正睡得酣然，更夫才堪堪朦朧著眼睛起來打更。正響著鈴，更夫驀然被一道強光震撼了。那強光如十日同時降臨一般強烈，將紫禁城照射得比白晝還要亮堂十倍，天地萬物顯得異乎尋常的空靈與虛幻。

    更夫抬頭一看，但見西天有一銀灰色的流光，不徐不疾朝正東方馳去。那流光青芒四射，時為銀灰色，時為金黃色，變幻莫測，直向朝日初升的山巔進逼，正要與旭日相逼的那一刻，流光突然不見了。

    更夫一時呆了，心中生發出一種莫名的恐慌，腦海中卻依然有一道流光在閃亮。然而更夫並沒有在意，他甩了甩頭走開了，隨後多半也忘卻了。

    但有一個人注意到了，正是在慈慶宮值夜班的李進忠，當然這只是他現在的名字。李進忠將這一幕牢牢記在了腦海里，以至於許多年過後仍然難以忘卻。他感受到了發自內心的緊迫感，對那抹流光高高在上受人矚目的威風也甚是嚮往

    公元1618年，明萬曆四十六年，女真首領努爾哈赤發布七大恨告天，悍然向明挑戰，遼事爆發。

    此時，萬曆皇帝朱翊鈞怠政長達二十餘年，致使中樞癱瘓，黨爭不已，國庫拮据，邊務廢弛。大明這尊龐然大物已經岌岌可危，如同大海中一艘布滿裂縫的巨船，正在歪斜的下沉著。

    史載：明之亡，不亡於崇禎之失德，而亡於萬曆之怠惰。明之亡，實亡於神宗萬曆，豈不諒歟？

    此時，全國瘟疫橫行，十戶九死。全國籠罩在瘟疫的恐怖陰影下。同時，明朝江山內憂外患，外有女真蒙古騷亂，內有瘟疫叛亂橫行。

    明初，文臣不愛錢，武將不惜死，但使飛將在，天下始太平。明末，奸宦盈朝廷，仁者宜戰慄，路有凍死骨，官渡又改轍。

    官員阿諛奉承，不顧名節朝政綱紀紊亂，是非倒衡後宮閹黨亂政，官宦勾結衙門欺民霸地，人人思逃兵士羸弱譁變，殺馬而食社會沉徭苛稅，民不聊生。

    有道是，官逼民反，民，不得不反！

    攻破一座小城，斬殺若干草民，對朝廷來說易如反掌，如耍兒戲。但是，人心不可欺，民志不可奪。怨，可散不可聚仇，可解不可結。一片森林被大火焚毀，往往是由一點火星引發的一個龐大王朝被民眾推翻，往往是從一絲小節引起的。星火燎原，蟻堤潰穴，古今中外，概莫能免。這點火星，在萌發時，細如秋毫，除了天上地下，都沒有注意到。然而，它燃燒成為熊熊大火，能將大廈吞噬。

    這就是大明的末日，無論何地，百姓攜妻抱子，露宿霜眠，朝乏炊煙，暮無野火。前虞潰兵之劫掠，後憂塞虜之搶存，啼哭之聲，震動天地。人有百死，而無一生，日有千愁，而無一樂，家家抱怨，在在思逃，根皮食盡，父子相食！

    可憐一片繁華地，空見春風長綠蒿。

    大明江山的腐朽已到了不可救贖的程度，刑章顛倒，明祚傾危，江山易主，社稷滅覆。

    正所謂：善惡終有報，天道好輪迴。不信抬頭看，蒼天饒過誰。

    明朝不亡，天理才是怪事。

    大明，在劫難逃也。