254.校園番外上

    訂閱不足60%會發生24小時延遲慘案　　「我的船隊已經準備就緒, 在里昂合作的工廠也安排妥當, 現在就等著十二橡樹的棉花。筆神閣 www.bishenge.com威爾克斯先生，我是帶著誠意來的。」

    「哥哥，有什麼生意比得上阿什利的終生幸福？」瑪利亞夫人從受驚的狀態中恢復, 好像剛才昏倒的不是她一樣，「我以為任何事情都應該排在阿什利之後。」

    「阿什利的幸福當然重要, 但正因為如此才需要慎重考慮，不急於一時。」雷特賴洋洋地靠在椅背上，做足無賴樣，黑色的眼睛裡滿是傲慢, 「我從查爾斯頓趕來可不是為了等待，我的工廠耽誤的每一分鐘都是金幣。」

    「瑪利亞, 我和巴特勒先生有重要的生意要談。」約翰擺出無奈的姿態, 實際上心裡非常高興可以送客。貝克爾夫妻自然不想就這樣離開，但雷特沒有給他們囉嗦的機會, 「我來的路上經過克萊頓湖邊, 貝克爾小姐正與一位先生相攜漫步，當然作為一名紳士我並未上前打擾。」

    貝克爾夫人心中一驚, 但仍然記得保持鎮定, 「我可憐的百合花自從賽馬節後心情一直低落, 只能去湖邊散步排解憂鬱, 想來是遇見哪位好心的先生願意陪伴她。」

    邊說還邊用手絹擦拭眼淚。

    但心中存了事情就會焦急, 瑪利亞生怕女兒趁她和丈夫不在干出傻事, 只再磨了幾句便和貝克爾先生離開了。

    礙眼的人走了, 雷特恢復風度翩翩又絕對能氣死人的樣子，「現在威爾克斯先生，我們可以談一談這筆大生意了。」

    阿什利回來時正好撞見匆匆離開的貝克夫婦，他看著貝克爾家馬車的背影，心裡有些滋味莫名，曾經瑪利亞姑媽也有真誠關愛他過，如今美好時光皆去而不返。

    「少爺。」沒有傷感多久，黑奴通報的話語便奪去他全部的注意力。

    「老爺和巴特勒先生在書房談話，請您回來後就立即過去。」

    阿什利推開房門便是父親與好友嚴肅交談的樣子。

    「怎麼了，雷特？看起來你為十二橡樹帶來了好消息。」阿什利坐到雷特身邊的空位上，親密地拍了下對方的肩膀。

    「是啊公主殿下，我來救你於水火。」雷特拍掉對方的手，看似拒絕食指卻偷偷勾了下。阿什利感覺到了，他疑惑地看了看雷特，對方卻依舊標準混蛋臉，不由覺得是自己想多了。

    「巴特勒先生帶來襲擊百合花的黑鬼和販賣草藥的白人獸醫，我們正商量將他們物盡其用。」約翰沒發現二人間的暗潮，只是用愉快的口吻說，「巴特勒先生提議向法庭提起訴訟，指控黑鬼妄圖侵·犯貝克爾小姐。」

    「不如將亨利一起送上被告席，以出賣主人勾結外來黑鬼，謀害百合花小姐的罪名。」

    阿什利沒想到雷特如此可靠，施展的空間一下子大了。不過他還是隱瞞下吉米，作為對塔爾頓太太的感謝。

    「塔爾頓太太同意出庭指認，這將會是一出絕妙的好戲。」

    「你確實是個好演員。」雷特的嘲諷不僅用來對敵人，對朋友和自己也同樣適用，「不知道我在劇本里有沒有一席之地。」

    「你已經扮演了重要角色——送來關鍵鑰匙的聖殿騎士，現在只需欣賞就好。」

    雷特濃黑的眉頭上挑，「我以為你會讓我帶來那位貝克爾小姐的情人。」

    「我把他交給了博伊德。」明顯阿什利也不是什麼都不乾的公主殿下，「那種野心勃勃又膽小如鼠的人最適合博伊德來誘導，你對於他來說太強壯了，會嚇跑老鼠的。」

    「我勉強把這當做恭維。」

    幾人在書房裡聊到華燈初上，巴特勒自然受邀和主人們用餐。

    飯後兩位先生在十二橡樹優美的花園裡散步，六月的暑氣被颯颯涼風吹散，星星也顯得格外璀璨。

    穿著薄荷綠裙子的少女靈巧地越過柵欄，像是只奔跑在林間的鹿。她藏身於十二橡樹巨大的玫瑰花牆後，悄悄探出頭來，翡翠色的眼睛閃閃發光。

    「阿什利！阿什利！」少女太緊張，以至於沒有發現心上人旁邊的男伴。她左顧右盼生怕被人看見，劇烈跳動的心臟卻限制了她的感官，耳畔只剩自己砰砰的心跳，忽視夜風送來的低沉的交談聲。

    「哦，天啊！斯卡利特！」阿什利受驚程度不亞於看見一隻打敗餓狼的白兔，一位上等人家的小姐居然跨越三英里潛入民宅！上帝啊，她看起來還是一個人！「你是一個人過來的？你知道這有多危險嗎？」

    「我騎著麗娜拿來的，別這副表情阿什利，我不在乎！我就是想看看你！」綠眼睛的少女撅起玫瑰色的唇，她野性、明艷、誘惑人心，卻又透著上等人家小姐特有的高貴氣質，「他們說你要娶百合花，我不相信！她就是個蠢女人，一點不好看。阿什利，你會娶那個蠢女人嗎？」

    「我無意娶百合花小姐，但是斯卡利特……」

    「我就知道你不會娶她！」少女打斷阿什利的話，她看起來緊張急了，也匆忙極了，「聽你這樣說今晚我便可以安然入睡。我要回去了阿什利，我是趁著嬤嬤不注意偷跑出來的，再不回去就要被發現了。」

    「我備馬送你。」

    「不用了，我騎麗娜就行。」斯卡利特笑容如同蘋果花嬌嫩，不等心上人說完便轉身離開，鳥雀般無影無蹤。

    「罪惡的阿什利。」一聲輕嗤，雷特從陰影處現身，「 連美麗的綠寶石也無法撥動你的心弦，不過這位斯卡利特小姐確實是位妙人。」

    「斯卡利特今年芳齡十四，恐怕奧哈拉先生不會答應你的求婚。」阿什利也玩笑了句，沒想到男人卻露出戲謔的笑容，深邃的黑眼睛直直注視他，裡面的惡意幾乎要溢出來，「親愛的阿什利你搞錯了一件事——我是個不結婚的男人。」